– Каждый моток – это человеческая жизнь, – ответила смерть. – Пряжа потихоньку разматывается, и, когда она заканчивается, человеку приходит время умирать.

– А ты можешь показать мне мой моток? – спросил хитрый пастух.

– Конечно, могу, – хвастливо ответила смерть и вытащила из-за печки толстый моток с большим количеством пряжи на нем.

Увидев его, пастух хитро улыбнулся, снова взвалил на плечи овцу и пустился бежать со всех ног. Он знал теперь, что еще долго не умрет и что ему нечего бояться пустых угроз. Смерть же поняла, что зря показала пастуху его моток пряжи, и злобно размахивала руками ему вслед.

А пастух? Он жив до сих пор и по-прежнему с радостью пасет своих овец – если, конечно, его моток пряжи еще не размотался.

6. Если малыш страдает от несправедливости

ШЕСТЕРО ДРУЗЕЙ

(В этой сказке несправедливость наказывается, а дружба и взаимопомощь вызволяют героев из любой беды.)

Жил-был солдат. Он мужественно и преданно служил королю, но, когда война закончилась, получил за свою службу и верность только три маленькие монетки. «Я этого так не оставлю, – подумал солдат. – И если мне удастся найти подходящих союзников, то придется королю поплатиться всеми богатствами своего королевства». Сказано – сделано, и солдат отправился по свету в поисках друзей.

Как-то, проходя по лесу, он увидел силача, вырывавшего по шесть деревьев за раз, как будто это были травинки. Восхищенный солдат уговорил силача пойти с ним, и дальше они зашагали уже вдвоем.

Шли они, шли и встретили охотника. Охотник поднял как раз свое ружье, целясь куда-то вдаль.

– В кого ты целишься? – спросили его друзья.

– В двух милях отсюда на ветке дуба сидит муха, – ответил тот, – и я должен попасть ей в левый глаз.

– Пойдем с нами! – попросили солдат и силач. – Ты можешь нам очень помочь.

И охотник, недолго думая, согласился.

Путь друзей пролегал мимо семи старых мельниц. С удивлением увидели они, что крылья мельниц крутятся без остановки, хотя погода была тихая и безветренная. Через две мили друзья заметили на дереве человека, закрывшего пальцем одну ноздрю и изо всей силы дующего в другую.

– Что ты делаешь? – изумились солдат, силач и охотник.

– За две мили отсюда стоят семь старых мельниц, – ответил ноздредув. – Я дую на их крылья, чтобы они вращались.

И его уговорили друзья спуститься с дерева и последовать за ними.

Через какое-то время они увидели человека, связывающего себе ноги веревкой. Увидев их озадаченный взгляд, человек объяснил:

– Я – бегун и связываю себе ноги, чтобы не бежать слишком быстро. Потому что если я побегу двумя ногами, то буду быстрее птицы.

– Пошли с нами, впятером мы легко обойдем весь мир, – попросили бегуна солдат, силач, охотник и ноздредув.

И вскоре они шагали по миру уже впятером. Проходя как-то через лес, увидали они мужичонку в странной шапке-ушанке.

– Ты чего в такой теплой шапке? – спросили они.-Инежарко тебе?

– Я шапку-то эту снять не могу, – ответил мужичонка, – потому что тогда наступит вокруг такой мороз, что птицы с неба на землю замертво упадут.

– Ты нам очень пригодишься. Пойдем с нами! – позвали его солдат, силач, охотник, ноздредув и бегун, на что мужичонка-мороз охотно согласился.

И вот пришли шестеро друзей в город, где жил король. Дочь короля была отличной бегуньей, и король объявил, что выдаст ее только за того, кому удастся обогнать ее; но если тот проиграет, то ему отрубят голову. Солдат обратился к королю:

– Ваше величество, могу ли я вместо себя послать своего слугу?

– Воля твоя, – ответил король, – но не обгонит он дочь мою, тогда конец и ему, и тебе!

На том и порешили. Королевской дочери и бегуну дали в руки по пустому кувшину, велев наполнить кувшин водой из колодца и вернуться назад. Но не успела девушка пробежать и четверть пути, как бегун уже был у колодца, набрал воды и пустился в обратный путь. Однако на полпути напала на него такая усталость, что он прилег, положив голову на пенек, и крепко заснул. Королевская дочь на обратном пути увидала его, тайком вылила воду из его кувшина и побежала дальше, гордясь собственной хитростью. Все было бы потеряно, если бы охотник не увидел этого с башни замка. Тотчас же схватил он свое ружье и выстрелил в пенек, раздробив его в щепки. Бегун вскочил, увидал, что его кувшин пуст и что королевская дочь уже далеко впереди него, и бросился обратно к колодцу. Он бежал так быстро, что все-таки успел опередить девушку и оказался у цели на десять минут раньше ее.

Король с дочкой были вне себя от гнева, что какой-то солдат выиграл пари. Король вовсе не собирался отдавать ему дочь, поэтому он придумал коварный план. Он приказал накрыть богатый стол в железной хижине, с железными дверями и железными прутьями на окнах. Потом он пригласил туда шестерых друзей, предлагая им подкрепиться и отдохнуть. Но как только они вошли, король приказал запереть дверь и развести под хижиной большой огонь. Железо разогревалось, и в хижине становилось все жарче. Друзья хотели выйти, но обнаружили, что дверь заперта. Тут они поняли, что замышляет король. Но, к счастью, был с друзьями мужичонка-мороз. Разом сдернул он с головы шапку-ушанку, и все вокруг охватил такой мороз, что железные стены остыли, а еда на столе и вовсе покрылась льдом.