–  Время и ветры могли сравнять из за столько лет, - предположил Бергам.

–  Да. Вот что, я хочу пройтись по округе. Мне кажется, что это не единственное убежище местных жителей.

–  Ты хочешь говорить с ними?

–  Нет, я пройду, стараясь остаться незамеченным. Думаю, что если Виолет ожила, то я почувствую ее. Позволишь?

–  Конечно, - торопливо кивнул Мудрец.
– Возьми на всякий случай плащ, и иди, а я подожду здесь того человека, когда он придет с охоты.

–  Она, - бросил Хросен, уходя.
– Я ведь тоже почуял Царицу. Хороший плащ… Почему ты не дал мне его раньше?

Мудрец, постояв немного, опустился на песок. Он не видел никакого входа в дом пустынных жителей, но предполагал, что его можно отыскать, сдвинув несколько камней. Ждать пришлось недолго - вскоре охотники вернулись, волоча на копье убитого жука. Они довольно громко переругивались, сетуя на неудачную охоту, и заметили гостя только подойдя вплотную. Жук упал на песок, все схватились за оружие.

–  Царица!
– позвал Мудрец, поднимаясь и указывая на самую маленькую фигурку.
– Подойди ко мне.

–  Я?
– удивилась Фиа, но уже шла, загребая песок сапогами. Она поняла все так быстро, что даже испугалась собственного знания.
– Мудрец!

–  Да, Царица. Я пришел за тобой.

Они встали друг против друга, жадно рассматривая. Потом старик нагнулся к мешку и вытащил третий плащ, протянул его девушке.

–  Одень. Почему-то они оказались у меня в руках и их ровно пять.

–  Спасибо… - путаясь, Фиа накинула плащ.
– А… А что мне делать?

–  Помочь нам затолкать жука в подземелье!
– прогромыхал из-за ее спины бас, и дюжий охотник с топором на плече подошел к Мудрецу.
– Кто ты такой?

–  Я - Предтеча Ларреля. Не стой у меня на пути.

–  Кому ты угрожаешь именем своего поганого королишки?!
– сморщился мужчина.
– Мы служим Виолет Мьянской! Ты отыскал ее могилу, и сделал это напрасно, старик!

–  Оставь его, Жолис!
– потребовала Фиа.
– Ты же слышал - он Предтеча Ларреля! Пророчество исполняется!

–  Ага, а ты, значит - Царица?
– Жолис скептически осмотрел девушку, потом сильно толкнул ее в грудь, отчего она упала на песок.
– Это ничего, что я разговариваю с тобой стоя? Какая бы ты ни была Царица, а очень скоро наступает твоя смена читать в мавзолее, и будь добра снять дурацкий плащ! А ты, Предтеча, отправишься со мной к Ринде, старшей жрице, она будет решать твою судьбу.

Мудрец рассматривал улыбающегося Жолиса и чувствовал, как то напряжен, как готов вступить в схватку, отражая и нанося удары. И все же старик решился, скользнул рукой вниз по посоху.

–  Твою старшую жрицу зовут Ринда? Она глупа?

Именно когда Жолис от ярости вытаращил глаза, Мудрец и ударил, метя нижним концом посоха между ног. Мьянец отпрыгнул, но от неожиданности не удержал на плече топор, тот упал острием в песок. Поднять его, чтобы защититься от разящего удара острия посоха, охотник уже не успел. Не слишком опытный воин, Бергам просто ударил в грудь, но попал чуть ниже, проколов врага почти насквозь.

–  Ты был непочтителен!
– выкрикнул старик.

Сбоку раздался свист рассекаемого сталью воздуха, Фиа выхватила длинный широкий, но очень плоский клинок, встала рядом с Бергамом. Жолис наконец упал, над ним столпились остальные охотники, не решаясь постараться помочь.

–  Я должен поговорить с Царицей наедине, - старик постарался удержать инициативу.
– Убирайтесь к своей Ринде!

Он отошел в сторону, подтолкнув Фию, и тем освободил дорогу мьянцам. Те, переглянувшись, ухватили стонущего товарища и по одному протиснулись куда-то между камней, оставив на песке своего жука.

–  Здесь много людей?
– первым делом спросил Бергам.

–  Две сотни, половина - старики и дети, - сразу ответила Фиа.
– Но разве ты не все знаешь, Мудрец?

–  Я не знаю многого. Но кажется, с каждой минутой узнаю все больше, становлюсь настоящим Предтечей.

–  Мы будем сражаться?

–  А ты хотела бы этого?

–  Нет, я… Я родилась здесь, Мудрец! Мы охраняем тело Соперницы. Все мы посвящены ей, и должны служить. Но теперь все как-то сразу изменилось… - Фиа оглянулась на вход в подземелье.
– Давай лучше бежим! Здесь все ненавидят Ларреля, Ринда может послать против нас отряд!

–  Постой, надо дождаться Смерть, он где-то рядом. Чувствуешь?

–  Да… - поежилась под плащом девушка.

Они прошли несколько сот шагов в том направлении, куда вело их чутье, миновали еще два входа в подземелье и наткнулись на своего высокого товарища. Смерть спокойно подошел к Царице, взглянул ей в глаза, а потом с улыбкой накинул на ее голову капюшон.

–  Да, это она. Мудрец, я слышал ваш разговор, находясь за холмами. Нам надо попробовать еще раз.

–  Позже. Лучше избежать встречи с мьянцами, нам ни к чему устраивать побоище.