— Вы уверены, леди?

— Конечно, я уверена, а что?

— Леди, хотя по карте это только в четырех милях отсюда, но в действительности миллионы миль разделяют это место и Пятую авеню, если вы понимаете, что я имею в виду, — произнес он.

— Я понимаю, что вы имеете в виду. А теперь поехали, — проговорила она уверенно.

— Это ваше дело, леди.

Таксист завел машину и понесся вперед. Но, всю дорогу она чувствовала его взгляд. Он наблюдал за ней через зеркало заднего вида с беспокойным выражением лица.

В конце концов, когда они выехали с острова Манхэттен, он высадил ее в том месте, где она попросила. Сьюзен расплатилась.

— Вы уверены, что правильно поступаете? — спросил он.

— Я уверена, спасибо.

— Удачи вам, леди. Берегите себя.

Эта часть города и правда показалась ей очень странной. В квартале проживали сотни людей в невероятной тесноте. Плотность населения была примерно такой, как если бы в квартиру Армстронгов поселили десять семей. Сьюзен была очень рада, что надела твидовый костюм. Если бы она надела шубу, это бы слишком бросалось в глаза. Хотя даже такая простая одежда, как костюм, сильно притягивала взгляды местных жителей. Сразу было видно, что это дорогие вещи. Леди крепко сжала свою сумочку.

Несколько мужчин, стоящих у стены, позволили себе кое-какие комментарии и предложения в ее адрес, когда Сьюзен проходила мимо. Впереди она увидела кривую надпись, выведенную блеклой краской, между первым и вторым этажом высокого здания: «Джем-отель».

Тут же была дверь. Но, войдя в нее, девушка никого не увидела. Было очень пыльно, и в воздухе ощущался неприятный запах. В конце помещения стоял письменный стол с маленьким колокольчиком на нем. А сзади висела доска с ключами от комнат. Между стеной и столом обнаружилось нечто большое, похожее на верхушку розового яйца.

Она подошла к столу. Скрючившись, на маленьком стуле сидел толстый мужчина. Положив голову на стол, он спал. Сьюзен позвонила в колокольчик, он открыл глаза и поднял голову.

Его глаза бледно-зеленого цвета терялись па жирном лице. Он внимательно изучил ее, а затем с ворчанием поднял свое тучное тело со стула, чтобы лучше рассмотреть посетительницу.

Он уставился на нее и облизал пересохшие губы.

— Вы хотите снять комнату? Буду рад, — пробасил он низким голосом.

Она спокойно произнесла:

— Я думаю, что один из моих друзей остановился у вас. Доктор Элвин.

— Доктор? Доктор? Нет, докторов здесь нет, куколка. Повторите, как его зовут?

— Элвин.

— Да. Элвин. Что вам нужно от такого парня, как он? Не думаю, что у него найдется время для вас. Я знаю такой тип людей. У него есть кое-что другое. То, что ему нравится гораздо больше.

Он глупо засмеялся.

Сомнения одолевали ее. Что она делает в этой вонючей крысиной норе? Неужели она хочет увидеть человека, который ужасно к ней относится? И ведь встреча может изменить все в худшую сторону.

А что владелец отеля хотел сказать своей последней фразой?

Ее охватило желание повернуться и убежать, но какая-то сила (наверное, та, что помогла ее отцу добиться успехов в бизнесе) пришла ей на помощь.

— Просто скажите номер его комнаты. Я сама решу, что делать.

— Хорошо, хорошо, детка. Он в девятом номере. Третий этаж.

Лифта не было. Ей пришлось подниматься по лестнице, чувствуя, как чьи-то глаза пожирают ее.

На втором этаже она остановилась. В одной из комнат прозвучал мужской голос, а женский ответил ему. Затем тон обоих голосов повысился и перешел в крик, но потом женский голос оборвался, как будто от резкого удара. В соседней комнате кто-то жарил лук.

Она медленно поднялась на третий этаж и начала искать номер девять. Он оказался справа, в самом конце коридора. Напротив было открытое окно, через которое ветром заносило различный мусор.

Она глубоко вздохнула и постучала в дверь. Тишина. Затем ей показалось, что она услышала какое-то движение, но никто не ответил. Она снова постучала, теперь уже посильнее. На этот раз прозвучало:

— Кто там?

— Это Сьюзен Армстронг. Мне нужно поговорить с вами.

Последовала долгая пауза.

— Убирайтесь отсюда к черту и оставьте меня одного.

— Нет. Это очень важно.

— Мне нечего вам сказать. — Теперь голос раздался уже от самой двери.

— А мне нужно кое-что вам сказать. Откройте!

Она услышала, как щелкнул замок, и дверь распахнулась.

Роджер стоял, держась за дверь. В другой руке — бутылка. Он сделал неуклюжий поклон.

— Ну что ж, входите, дорогая леди. Здесь не так чисто, как в той убогой хижине в Сьерра-Мадре-дель-Сюр, но это все, что сейчас у меня есть.