Тем временем Эдвин опять заговорил:

— Почему ты не сообщила мне, что Николас болел?

— Он не хотел, чтобы кто-то знал об этом.

Мужчина сделал шаг и склонился над Амандой.

— Но ты же знала!

— Я была его женой. — Еще бы она не знала! Благодаря ей он вообще обратился к врачу.

— У него оказалось что-то с сердцем?

— Да. Николаса мучили боли. Его отвезли в больницу после очередного приступа, и мы думали, что он поправится. А потом… все произошло так внезапно!

Феннесси прислонился плечом к резной боковине беседки.

— Значит, у тебя было время, чтобы все распланировать.

— Что распланировать?

— Ты же не собираешься провести здесь всю жизнь? Хотя, если останешься, денег будет больше. Но к чему такие жертвы? Николас ведь завещал тебе огромную сумму. Я бы посоветовал хватать их и бежать отсюда со всех ног.

В ярости Аманда вскочила и сверкнула глазами.

— Я не просила у тебя совета! — В ее горле стоял ком. — Я хочу уйти, пропусти немедленно!

Но он и не собирался. Поэтому она ринулась сквозь небольшой промежуток между его телом и стеной, но пространство оказалось таким маленьким, что ее грудь задела его рубашку.

Эдвин соблаговолил отойти, но слишком поздно. Яростно вырываясь из беседки, Аманда споткнулась о его ноги и чуть не упала. Но ловкие руки подхватили ее и прислонили к стене. Она ощущала на себе его все убыстряющееся дыхание, терпкий запах его кожи.

В приступе внезапной паники она сжала кулаки и стала бить ими его по груди:

— Отпусти меня!

Он расслабился, затем отпустил ее и спросил:

— Ты действительно этого хочешь?

Ярость закипела в ней, она вновь сжала кулак и устремила его в лицо Эдвину. Но он опередил ее движение и схватил руку.

— Я бы не рисковал так. Тебе все равно не выиграть.

Он еще некоторое время удерживал запястье Аманды, чтобы дать ей время остыть и убедиться в его правоте. Эдвин был несравненно крупнее ее, и оба они понимали, что, несмотря на ее знание приемов самообороны, в физической схватке без труда победит Эдвин.

Когда он наконец отпустил ее, женщина не удержалась от желания потереть занемевшую кисть руки.

— Я не собиралась тебя бить. — Аманда себя не узнавала. Не будучи по природе агрессивной, она никогда ни к кому не применяла физическую силу, за исключением тех моментов, когда надо было срочно кого-то защитить.

— Вот и не надо, — ответил Эдвин. — Нельзя недооценивать противника. К счастью, я не дерусь с женщинами.

По крайней мере, физически, подумала она. Но вряд ли этот тип упускал возможность словесной атаки. Аманда поняла, что извиняться он и не собирается.

— И часто они тебя бьют? — спросила она.

На фоне ночи блеснул его хищный оскал.

— Ты — первая и единственная. С почином!

— Так я и поверила! — насмешливо произнесла Аманда, затем развернулась и растворилась в темноте.

Эдвин наблюдал, как ночь поглощает ее. Надменная и коварная миссис Максфилд уступила ему, и можно праздновать победу. Но почему-то вместо ликования внутри ощущалась гнетущая пустота, а в голове кружилась безжалостная мысль, что он что-то сделал не так.

Да, он не уступил, он остался верен себе и даже не уклонился, когда женщина попыталась его ударить. А ведь мог бы запросто дать ей пройти, когда она попросила об этом… Но нет, вместо этого Аманде пришлось в прямом смысле грудью прокладывать себе дорогу, пробуждая в нем запретные желания. Однако он не дал ей упасть, когда бедняжка споткнулась, зато сделал из этого целое шоу, заставив ее отбиваться изо всех сил.

Одно было хорошо: Эдвин ясно дал понять, что им не так легко управлять, как теми подростками, которые окружали ее все последние годы.

В юности Эдвин был не так опытен, как сейчас, но Аманда помогла ему и в этом. Ее супружеский союз с Николасом многому его научил. Когда с глаз вчерашнего подростка спала пелена первой мучительной влюбленности, он смог как следует оценить все коварство этой очаровательной леди. Позже, переехав в Канаду, он частенько становился свидетелем того, как женщины ловко используют свои мозги и не только, прокладывая путь в высшее общество, и обводят состоятельных идиотов вокруг своих хрупких пальчиков.