— Вы здесь находитесь по моему приглашению, значит, все расходы я беру на себя и плачу из своего кармана, — заявил он тоном, не терпящим возражений. — Вопрос закрыт.

Когда они пили кофе, Линн спросила:

— Вы уже видели фотографию в газете — ту самую, где мы вчетвером сидим за столиком в «Зеленом кубке» после концерта?

— Да. И что?

Его тон и пристальный холодный взгляд должны были стать предупреждением, но Линн не обратила на это внимания. Она так осмелела, что позволила себе неосторожную шутку:

— Я все время жду, что вас вот-вот окружит толпа репортеров и все они хором закричат: «Мистер Йорк, известный под псевдонимом Маркус Олдермен, будьте любезны подтвердить наконец тот факт, что вы являетесь женихом известной певицы...»

— Будьте любезны замолчать!

Эти слова резанули слух Линн, словно лезвие бритвы, и девушка с удивлением взглянула ему в глаза — ей показалось, будто ее окатила ледяная серо-стальная волна.

— Простите... Я забыла, что сегодня мы живем настоящим, зачеркнув прошлое и будущее. — «Почему он так чувствителен ко всему, что связано с Анджелой? — растерянно подумала Линн. — Неужели она значит для него так много, что он принимает в штыки даже самую невинную шутку?»

Крису потребовалось несколько секунд, чтобы подавить гнев. Он успокоился, и возникшая между ними напряженность скоро исчезла. Внезапно он поднялся и протянул руку.

— На сей раз я не прошу вас потанцевать со мной. Я приказываю.

Он увлек девушку за собой в соседний зал — там негромко играла музыка, огромная люстра рассеивала тусклый свет, и танцевали влюбленные парочки. Оказавшись в его объятиях, Линн почувствовала, что время остановилось.

— Знаете, — шепнул он, наклонив голову и заглянув ей в лицо, — когда вы не выпускаете коготки, вас можно назвать необыкновенно привлекательной юной леди. Я давно подозревал это и теперь окончательно убедился.

Линн благодарно улыбнулась ему. Пока они двигались по залу в такт музыке, его глаза говорили то, что она мечтала услышать на словах и знала, что никогда не услышит. «Сказка продолжается — здесь и сейчас, — напомнила она себе. — Завтра все закончится».

— Выпьем, Линн? — Крис взял ее за руку, и они направились к бару. Он помог девушке взобраться на высокий табурет, затем облокотился на стойку и заказал напитки.

Линн пристально глядела на золотисто-коричневую жидкость в своем бокале.

— Когда я сказала Кену, что поеду на север с вами, он разволновался и, по-моему, расстроился.

Крис медленно повернулся и прислонился к барной стойке спиной, скрестив ноги и засунув руки в карманы.

— Расстроился? Неужели? — Его взгляд лениво пробежался по фигуре девушки, и Линн залилась краской. — Может быть, он испугался, что я соблазню вас?

Линн вздрогнула, почувствовав в его словах откровенный сарказм. Подумав, что зря заговорила о Кене, она попробовала все исправить:

— Ни прошлого, ни будущего, только здесь и сейчас, Крис, — помните?

Но он молча отвернулся и заказал еще одну порцию виски. Озадаченная такой переменой в его настроении, Линн робко протянула руку и коснулась его плеча.

— Крис...

Помедлив немного, он повернулся к ней — его глаза смотрели холодно и бесстрастно, но, когда Линн улыбнулась, его взгляд потеплел, а жесткие складки по уголкам рта разгладились.

— Извините, что я заговорила об этом. Я понятия не имела, что могу вас огорчить.

Он одним глотком допил виски и мягко сказал:

— Не берите в голову, Линн.

Забрав у нее пустой бокал, Крис поставил его на стойку, затем взял девушку за талию, легко приподнял и опустил на пол.

— На этом троне вы казались мне далекой и недосягаемой. — Он протянул ей руку. — Подарите мне еще один танец, и мое душевное равновесие сразу восстановится. — Они рассмеялись, и он привлек ее к себе. — Для всех окружающих мы с вами жених и невеста и обязаны искренне играть свои роли. Давайте притворимся, что это реальность... — Он наклонился и поцеловал ее в губы.

— Крис! — Она отпрянула, потрясенная его поступком. — Здесь же люди!

Он иронично вскинул брови:

— Предпочитаете, чтобы я сделал то же самое без свидетелей? Я готов, только скажите.

— Крис! Надеюсь, вы не думаете на самом деле, что я... такая. Правда?

Он задумчиво посмотрел на нее:

— Нет, не думаю, но хотелось бы проверить.

Она отвела взгляд и опустила голову. Озадаченный ее молчанием, Крис заглянул девушке в лицо и увидел, что ее глаза полны слез и тревоги.