— Так ведь действительно можно обменять! — вскричал Казин. — Дурак я, дурак! Как же я сразу не подумал?

— Нельзя так делать, — твердо произнесла Жаклин Шамо. — Если строить свое благополучие на гибели других, то ничего хорошего из этого не выйдет. Хотя, конечно, будут недовольные. Так что даже хорошо, что прежде эта мысль вам в голову не пришла.

— Да нет же! Ты ничего не знаешь, у меня еще есть, кроме этого Геркулеса!

Ну, необитаемые, делов-то!… Отдам десяток звезд за одну планету — и вся недолга! Сколько запросит, столько и отдам!

Казин бросился к вещулине, потребовал связи с сином. Вещулина извинилась и ответила, что досточтимый занят и не желает отвечать даже на самые срочные вызовы. Казин сдержал порыв чешущихся рук и повторил вызов, присовокупив, что звонит не кто-нибудь, а лично он, гражданин Казин, и что речь пойдет о вещах чрезвычайно важных.

— Ждите ответа, — казенно информировала Казина информационная сеть.

— Ну я ему покажу, как надо ответа ждать! — Казин вскочил и через пару минут появился в дверях шамовской каюты в обнимку с катапультирующей бандуриной. Поставил у самых дверей и, велев Жаклин ничего не трогать, отлучился еще на минуту.

Инфоблок продолжал методично посылать экстренные вызовы. Наконец блудный син снизошел до разговора или и в самом деле только что узнало вызове. Вещулина опалово засветилась, в комнате возник старый знакомый, с которого началась история злоключений и возвышения Олега Казина.

Ох, как чесались у Олега кулаки, как хотелось схватить сина за шкирятник и повозить мордашкой по столу, поучить зеленорылого правилам хорошего тона, чтобы знал впредь, что можно позволить по отношению к землянину, а чего следует бояться пуще хлябей возле Марьина ручья! Однако Казин понимал, что, несмотря на эффект присутствия, сина в модуле нет, сидит мерзавец где-нибудь на загородной вилле в полной безопасности и поплевывает свысока на праведный казинский гнев.

Стыдить такого — только зря язык мозолить, поэтому Казин сразу взялся за дело:

— Вот что, парень, — вежливо начал он, — заработал ты на мне неплохо, но я зла не держу. Давай так: говори, сколько ты хочешь за Землю и за Солнце? Цену свою говори. Но договор составим у нотариуса, чтобы я уверен был в отношении тебя, что никакой новой подлянки не будет.

— Не согласен! — звякнул син. — Твоя мерзкая планета все равно будет утилизирована!

— Слушай, — попытался урезонить Казин, — завязывай гоношиться. Я же не просить пришел, я тебе цену даю. Мало ты, что ли, нажился?

— Мало! — син был непреклонен. — Ты мне весь бизнес испортил. У меня все было рассчитано. При правильной игре, хорошей рекламе и ставке полтора процента вся обитаемая Вселенная через два с половиной миллиона лет должна была перейти в мою собственность. А теперь, когда крупнейший из игроков столь стремительно разорился, популярность заведения начнет падать. Те полтора процента, что я получил вчера, не могут компенсировать моих потерь. Я непременно утилизирую твою планетенку!

— Вот, значит, как? — зловеще пропел Казин. — Хорошо… просто отличненько. Ну тогда, не обессудь, кума, а больше потчевать нечем. Поглянь-ка сюда! — Казин вытащил из кармана газетный пакетик, развернул и продемонстрировал угольно-черный шарик микроколлапсара. — Узнаешь, что за штучка?

— Ты это вчера выиграл, — проговорил син.

— Сегодня.

— Уже вчера. Казин бросил взгляд на часы и согласился:

— Хорошо, пусть вчера. А что это такое, ты знаешь?

— Метастабильный микроколлапсар, — син глядел неодобрительно. — Вещь дорогая, но даже за нее я твою Землю не уступлю. Мне этот коллапсар просто не нужен. Он очень опасен, а ты безответственно вертел его, когда шел по улице.

— Я его еще не так вертеть буду. Я его так поверчу, что от тебя одна память останется.

— Это запрещено! — визгнул тиноцветный. — Я гражданин Галактики, меня нельзя подвергать насилию! К тому же, — мордашка сина просветлела, — ты все равно не сможешь этого сделать. Я очень далеко от тебя, даже если ты взорвешь коллапсар, ты не сможешь причинить мне вреда, а только погибнешь сам.

— Вот еще!… — фыркнул Казин. — Стану я на тебя, козявку зеленую, коллапса? тратить! Ты еще вот сюда полюбуйся!

Виртуальный син повернулся и увидел включенную катапульту. Уж свое собственное оборудование син знал прекрасно и видел, что бандурина готова в любой миг катапультировать свой груз в единственно доступное ей место во Вселенной.

— Я вот думаю, — сказал Казин, — а если шарик раздухарить и, прежде чем он рванет, отправить этой штукой куда подальше? Как полагаешь, что получится?

— Меня там нет!… — страшным шепотом прокричал син.

— А мне плевать. Отошлю — и вся недолга!

— Но там — синоматка! Она погибнет!

— А там — моя Земля. И ты, подлюга, хочешь ее погубить. Ну так что, меняешь Землю или мне твою синоматку в распыл пускать? Она ведь не гражданка, ей можно вред причинять.

— Нельзя! Это чужое имущество! Тебя оштрафуют! Очень сильно оштрафуют!