За эти годы им приходилось время от времени видеть друг друга, однако они не поддерживали отношений, объединявших их в Оксфорде, и теперь всматривались в лица друг друга, отмечая перемены и ожидая, кто заговорит первым.

— Это не должно сойти ей с рук! — Симон Геррис выпил свою порцию виски одним глотком и с размаху поставил стакан на стол. — Будь я проклят, если позволю цыганской суке командовать собой!

— Думаю, Симон, твои обожательницы очень заинтересовались бы этой речью, — холодно заметил Майлс. — Но ты, кажется, забыл, что на сей раз мы имеем дело не с семнадцатилетней замарашкой. Мисс Майденес в высшей степени могущественная и удачливая дама.

— Она хочет нас погубить! — У Алекса Барнетта дрожали пальцы, когда он ставил стакан на стол. — Нам придется ее остановить…

— Ради Бога, не надо! Это понятно. Непонятно, что делать, — с раздражением произнес Ричард.

Майлс поджал губы, потом тихо сказал:

— У меня есть идея.

Все посмотрели на него.

— Насколько я понимаю, нам надо поставить мисс Майденес в такое положение, чтобы она не только захотела отдать нам документы, но и отказалась от возмездия… Раз и навсегда.

— Думаешь, ей можно пригрозить? — растерянно спросил Алекс Барнетт.

Майлс пропустил его слова мимо ушей.

— Мне кажется, успех «Майденес Менеджмент» зависит исключительно от ее основательницы. Если бы мисс Майденес на некоторое время исчезла, ее компания непременно начала бы разваливаться.

— Ты о похищении? Это не сработает, — перебил его Ричард. — Ты же слышал, что она говорила о принятых ею предосторожностях.

— Ну, конечно, слышал. И согласен с тобой. Она не может просто взять и исчезнуть. Но она может, например, куда-нибудь поехать, предположим, с любовником… И оставаться с ним так долго, что ее клиенты потеряют терпение. У суперзвезд обычно и суперэго, которое требует постоянного внимания. В случае если мисс Майденес обделит их вниманием…

Майлс вопросительно поднял одну бровь.

— Великая идея! — усмехнулся Симон Геррис. — А как ты убедишь любовника увезти ее? И вообще, откуда ты знаешь, что она с ним поедет?

— Это просто. Любовником должен быть один из нас, — ласково отозвался Майлс.

В кабинете воцарилось недоуменное молчание.

Первым заговорил Ричард Хауэлл, который от волнения никак не мог усидеть на месте.

— Какого черта, Майлс? Нашел время шутить! Ты сам прекрасно знаешь, что ни с одним из нас она не захочет иметь дело…

— А ей и не надо хотеть.

Все уставились на него, ничего не понимая.

— Конечно же, она не согласится иметь с нами дело… И с кем-нибудь другим тоже, если это поставит под угрозу ее бизнес. Но если мы убедим ее сотрудников и всех, кто связан с ней в том, что она по доброй воле уехала с любовником, тогда ее отсутствие никто не назовет исчезновением и указания, оставленные ею в банке и у адвоката, не возымеют силу. Понятно, что в этом случае у нас будет время уговорить ее отказаться от шантажа.

— Осталась только одна проблема, — с усмешкой перебил его Ричард Хауэлл. — Кто из нас будет играть роль любовника?

Майлс наморщил лоб.

— Я думал взять ее себе, — улыбнулся он. — У меня нет жены, и я могу отсутствовать, сколько пожелаю, не вызывая ненужных расспросов. — Он еще раз улыбнулся и еще раз наморщил лоб. — Конечно, если кто-то из вас желает…

Они молча переглянулись, после чего Симон Геррис недоверчиво произнес:

— Очень благородно. Но зачем тебе стараться ради нас?

— Не ради вас, — спокойно отозвался Майлс, — а ради себя. Честно говоря, мне предпочтительнее рассчитывать на себя, чем на кого-то еще. Но если у вас есть идея получше…

— Ничего не могу придумать, кроме убийства, — с горечью признался Ричард. — Боже, она всех нас скрутила в бараний рог и прекрасно это знает!

Никто не стал с ним спорить.

— Итак, решено. — Майлс встал. — Я бы предложил нам всем держаться подальше друг от друга до ее исчезновения: Несомненно, она следила за нами, может быть, не постоянно, но следила и теперь следит, если предполагает, что мы постараемся ответить ударом на удар.

— Естественно, она не ждет, что мы сдадимся без боя.

Алекс Барнетт все еще был растерян, но уже начинал давать волю злости. Наконец-то осознав свое положение, он весь покрылся потом. Каким он был дураком, когда ввязался в дела Герриса!.. Но ему так хотелось дружить с Геррисом, так хотелось чего-то добиться!..

Мрачные мысли одолевали и Ричарда Хауэлла. Как Пеппер удалось разузнать о депозите? А теперь уйти? Бросить банк, когда в него вложено столько сил? Может быть, Френч прав? В конце концов, если начистоту, то они сговариваются о похищении, и если план Френча сработает, если девушку удастся где-нибудь придержать… Он проглотил застрявший в горле комок. Какого черта? Все равно нет альтернативы.