И Алекс решил поехать в Лондон к Джулии. Обычно он не ездил к ней посреди недели, но тут случай особый… Она так расстроилась из-за отложенной свадьбы, выглядела такой несчастной!.. И хоть они не приблизились к заветной цели, но, по крайней мере, у Алекса появилось дело в руках.

Джулия делила квартиру с двумя своими бывшими соученицами, и дверь ему открыла одна из них. Алексу никогда не нравилась Франсес Напьер. Было в ней что-то отталкивающее. Гораздо более раскованная, чем Джулия, и старше ее на год, Франсес выбирала себе мужчин, обязательно богатых и лет сорока с хвостиком.

Она вопросительно подняла брови, и в ее холодных голубых глазах он увидел презрение.

— Джулия в постели. Неважно себя чувствует.

На мгновение Алексу показалось, что она не позволит ему войти, но Франсес отступила на шаг, и он направился в комнату Джулии. Та, действительно, сидела в постели, подоткнутая дюжиной подушек, и щеки у нее были белые, как мел. Она подняла на него безжизненный взгляд и, когда Алекс наклонился, чтобы поцеловать ее, отвернулась.

— Джулия, родная, не надо так со мной! Я не меньше тебя хочу, чтобы мы поженились…

Он попытался развеселить ее, рассказал о планах Уильяма, однако Джулия оставалась хмурой и безразличной. Зрачки у нее были расширены, словно она напичкала себя наркотиками. Когда же Алекс спросил, что случилось, слезы появились у нее в глазах, и она резко проговорила:

— У меня месячные, понятно?

Алекс пробыл с Джулией два часа, но она была поглощена собственными мыслями и совсем не походила на себя.

— Он ушел? — спросила Франсес, услыхав, как хлопнула входная дверь. — Ты сказала ему?

Джулия покачала головой.

— Нет. Что говорить? Я носила твоего ребенка, а потом сделала аборт?

— Перестань, малышка! Все не так плохо… Будут другие дети… Видно же, что парень без ума от тебя.

Джулия не ответила. Она не могла. Слезы застилали ей глаза. С той минуты, когда Алекс сообщил, что свадьба откладывается, она жила, как в кошмаре. В тот самый вечер, когда Алекс не выдержал и спал с ней, Джулия понесла. Она хотела этого, зная, что Алекс не сможет ей отказать…

Джулия еще не верила в свою беременность, когда он сказал, что его отец умер, а через несколько дней, окончательно убедившись, растерялась. Ее родители были людьми старомодными и меньше всего на свете хотели бы получить незаконнорожденного внука. Ах, если бы она рассказала Алексу, он бы непременно женился на ней. Джулия это знала. Но как скажешь?.. Как она могла взвалить на него ответственность за нее и за ребенка, когда у него не было ни денег, ни перспектив? Джулии никогда не приходилось вести хозяйство, и она не имела ни малейшего представления, как это делается. Ее отец — человек богатый… но если бы она вышла замуж, то содержать ее пришлось бы Алексу.

Джулия была в панике, когда осознала свое положение, и бросилась к Франсес.

— Ну, забеременела, — пожала та плечами. — Большое дело!

Франсес оказалась права. Джулия нанесла визит в небольшую, но очень дорогую частную клинику, где доктор и персонал отнеслись к ней с антисептическим безразличием. Она провела там день и ночь и на другое утро вернулась домой. Никаких кошмаров, о которых она читала, никакой боли и никакого дискомфорта.

Однако это было не так. Кошмар поселился в глубине ее души, и она боялась, что никогда не избавится от него. Она убила своего ребенка… и сколько бы раз она ни повторяла себе, что будут другие дети, она знала, что никогда не избавится от тоски именно по этому ребенку. Это будет ей наказанием, которого она жаждала. Ее следует наказать… ее необходимо наказать, и Франсес, которая сама пару раз побывала в этой клинике, смотрела на нее с нескрываемым презрением.

Если бы она могла сказать Алексу… Но она не могла. Знай он о ее беременности, он бы женился на ней, не раздумывая. В этом она не сомневалась. Но она не могла открыть правду, чтобы ее родители узнали о том… Если бы отец Алекса не умер, все было бы в порядке. Они поженились бы, а там…

Разрыдавшись, Джулия сунула голову под подушку, бессознательно прикрыв рукой плоский пустой живот.

Алексу повезло. Вскоре нашелся покупатель на фабрику, и после отдачи всех долгов у него осталось двадцать тысяч фунтов… вдвое больше, чем он рассчитывал. Его мать решила жить с кузиной, и Алекс поделил между ними деньги, предполагая, однако, что его мать вложит свою часть в его бизнес, который будет и ей давать небольшой доход. Много он не мог платить, но все же это лучше, чем ничего, а если его надежды оправдаются, то и доход увеличится.

В течение года новая компания завоевала рынок, и заказы посыпались со всех сторон. Тогда Алекс смог наконец сказать Джулии, чтобы она назначила новый день свадьбы. Они купили небольшой домик недалеко от Кембриджа, чтобы Алекс мог ездить туда каждый день, а по ночам они любили друг друга, и Джулия отдавалась мужу с ненасытной неуемностью. Так продолжалось два года, но она не беременела, хотя страстно этого желала. Вот тогда-то он купил ей дом в Котсволдсе, старый, красивый дом, предназначенный для большого семейства.