Скарлет Эллиот, которую все считали легкомысленной и ветреной, предлагает преподать Джону Харлану несколько уроков ухаживания за женщинами. Но, с кем же он будет выполнять домашние задания?..
Глава первая
Начало марта
В одной руке Джон Харлан с силой сжимал бриллиантовое кольцо, а в другой держал стакан виски «Гленфиддич» со льдом. Это был уже третий стакан.
Мороз сковал не только все тело Джона, но и его сердце и душу. И, конечно, ему не стало бы теплее, включи он отопление. Но Джон даже не зажег лампу, когда сгустились сумерки. И только свет от нью-йоркских огней, проникавший через огромные окна, слегка освещал гостиную и делал видимым силуэт бутылки на кофейном столике. А кроме виски, Джону сейчас ничего и не было нужно.
Несколько часов назад его невеста — теперь уже бывшая невеста — вернула ему обручальное кольцо.
Джон считал, что достаточно хорошо знает и понимает Саммер Эллиот, женщину столь же целеустремленную и организованную, как и он сам. Они отлично подходили друг другу: оба имели хорошее происхождение, и обоих ожидало прекрасное будущее. В двадцать девять лет Джон достиг апогея своей карьеры в рекламном бизнесе и был готов жениться. Все шло согласно плану.
Но сегодня после обеда Саммер разорвала помолвку.
Джон никак не предполагал, что такое вообще может случиться.
Они уже давно встречались, и этого было вполне достаточно, чтобы понять, что у них сложились соответствующие отношения. Они обручились менее чем три недели тому назад, в День святого Валентина. Очень романтично, как и подобает влюбленным. Но за прошедшую неделю, пока он был в Чикаго по делам, она нашла себе другого мужчину. Рок-звезду. Саммер Эллиот, спокойная и уравновешенная женщина, чьи интересы полностью совпадали с интересами Джона, и чей образ жизни так соответствовал его образу жизни, выбрала рок-звезду!
Джон допил виски, ощущая приятное жжение в желудке, и уже подумывал, не налить ли еще, когда раздался звонок в дверь. Джон не шелохнулся. Звонок прозвенел еще раз. Джон все же наполнил стакан. В дверь постучали, по-видимому, костяшками пальцев, и женский голос произнес его имя.
Саммер? Нет. Она бы не пришла. Однако любопытство взяло верх, и, поставив стакан на стол, он нетвердо поднялся и провел пальцами по волосам, чтобы выиграть время и обрести равновесие. Раньше Джон никогда не выпивал за вечер больше, чем один или два бокала вина, и был уверен, что сейчас он вовсе не пьян, ну, может быть, слегка одурманен.
Открыв дверь, Джон несколько раз моргнул, глядя на спину Саммер, стоящую у лифта в трех метрах от него.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, жмурясь от света, и вышел в холл.
Она повернулась к нему, но ничего не ответила. Джон осознал, что она выглядит не так, как обычно, но не мог четко сказать, в чем разница. Она была в коротком красном платье, в темно-рыжих волосах играли отблески света. Мягкие локоны, ниспадая на спину, ласкали ее плечи. Девушка прямо смотрела на него своими светло-зелеными глазами и была явно чем-то озабочена. Озабочена? Но чем? Она же сама выбросила его из своей жизни. Бесцеремонно. Бесчувственно.
Возможно, она всегда была бесчувственной по отношению к нему? У них ни разу не было секса, между ними никогда не возникала страсть. Их будущее должно было быть основано на прочной дружбе и уважении друг друга. Джон всегда считал, что страсть придет в подходящий момент, и уважал ее желание сохранить себя для брачного ложа.
Может быть, Саммер все-таки поняла, что ей не надо было рвать с ним?
Но почему она молчит? В конце концов, это она пришла к нему.
— Ты хочешь извиниться? — спросил Джон.
— Я совершила ошибку, — сказала она так тихо, что он едва мог расслышать ее, затем сделала шаг навстречу и вытянула руку. — Большую ошибку.
Коснувшись кончиками пальцев его груди, она отдернула руку, будто обжегшись, сжала ладонь в кулачок и прижала его к своему сердцу.
Ее прикосновение было легким, но нарушило и без того шаткое равновесие Джона. Надежда закралась ему в душу, пытаясь подавить боль. Боль сопротивлялась, не желая уходить… И вдруг девушка подошла к нему и поцеловала его так, что он едва не лишился чувств.
Ее внезапная страсть застала Джона врасплох, и он ответил на поцелуй так, что она застонала. Его внутренний голос буквально кричал ему, что нельзя прощать эту женщину, которая никогда не спала с ним, со своим женихом, но сразу, же отдалась мужчине, с которым была едва знакома.
Когда она крепко прижалась к нему всем телом, Джон уже был благодарен судьбе за то, что не выпил четвертый стакан и еще мог достаточно ясно соображать.
Он подхватил ее на руки, отнес на свою кровать и уложил на покрывало. Очевидно, она так необычно выглядит, потому, что хочет соблазнить его. Это было нечто такое, чего раньше она никогда не делала. При этой мысли его охватила радость.