Их пригласили в аудиторию. Глеб едва добрел до свободной парты – уже чувствовал слабость в коленях – и, не в силах даже поднять глаза на соседа, уставился на чистый лист бумаги перед собой. Спокойствие вернулось к нему только в тот миг, когда он увидел вопросы доставшегося билета.

Через пару часов, опустошенный, но окрыленный, он сдал письменную работу и вышел на крыльцо. Идти никуда не хотелось, сейчас он ощущал острую потребность поговорить. Интересно, кому еще из ребят достался его вариант? По вопросу «цепи питания и правила экологической пирамиды» сомнений не было – когда писал, словно видел перед глазами страницы учебника. Да, собственно, ничего сложного не было и в «одноклеточных животных», и в «дыхании». Он же несколько лет готовился и заранее знал, что его ждет.

– Спасибо, брат! – услышал он за спиной и обернулся на голос.

– Не за что, – улыбнулся Глеб смуглому юноше с раскосыми глазами, – с остальными вопросами справился?

Ему было приятно, что сосед обратился за помощью – то ли от растерянности, то ли и вправду забыл, но никак не мог изложить «основные положения современной клеточной теории». Написав на черновике «коварную» тему и добавив троекратно восклицательное SOS, он придвинул листок Глебу. Тот едва заметно кивнул в знак согласия. И, закончив с ответом на свой билет, занялся вопросом товарища.

То, что он так легко выполнил собственное задание и еще успел человеку помочь, внушало уверенность.

– Вроде как, – ответил парень на вопрос.

– Здорово, – порадовался Глеб, – а еще что тебе досталось?

– Да ну его, – отмахнулся юноша, – неинтересная тема. Ты лучше скажи, как тебя зовут?

– Глеб.

– А я – Жолан, – весело представился он, – пойдем, Глеб, обедать. Измордовал меня этот экзамен.

Как Глеб ни упирался, все было бессмысленно. Дошло до того, что, покраснев от стыда, он признался, что денег у него с собой ни копейки – только обратный билет на метро.

– Я угощаю! – Жолан схватил нового друга за руку и потащил за собой. – Ты меня выручил. Какие могут быть счеты?!

Они сидели за столиком кафе, в которое Жолан вошел, как к себе домой, а Глеб, напротив, физически мучился от чувства неловкости. Он еще ни разу не бывал в таком заведении: в их с матерью жизни подобное расточительство не могло и во сне присниться.

Официант – элегантный мужчина лет сорока, одетый в сто раз лучше, чем сам Глеб, – подошел и, почтительно склонившись, положил перед ребятами два фолианта меню. Египетский лось! Глеб готов был под стол от стыда залезть: еще не хватало, чтобы мальчишке прислуживал взрослый человек, который ему в отцы годится. Что он, немощный, что ли?! Прекрасно может сам принести все, что нужно!

Если бы только здесь догадались организовать обслуживание, как в школьной столовой – сам подходишь, сам выбираешь. Но ничего подобного не было. Осмотревшись, Глеб заметил, что даже дверь перед посетителями открывает специальный человек. Видимо, когда они с Жоланом входили, он был взволнован настолько, что внимания на это не обратил. Полный бред! Почему тогда не сделать, как у них в магазине – чтобы двери распахивались сами?! Неудобно же перед людьми – метрдотелями или швейцарами, – бог знает, как их здесь принято называть.

– Ты что будешь? – нетерпеливо спросил Жолан.

– Не знаю, – Глеб окончательно растерялся.

– Меню хоть открой, – усмехнулся он, – там все написано.

Глеб послушно распахнул тяжелую папку и стал перелистывать заламинированные страницы. Стоило ему вглядеться в отпечатанные вычурным шрифтом строчки, как слова поплыли перед глазами – он видел лишь цифры: огромные, стремящиеся в бесконечность и обремененные очередью непристойно-жирных нулей.

– Жолан, – в горле у него пересохло, – мне нужно срочно идти. Я тут вспомнил…

– Да сиди ты уж, – беззаботно рассмеялся товарищ, – сам все закажу!

Он развязным жестом подозвал официанта и, пока раскрасневшийся Глеб умирал от стыда, продиктовал заказ на двоих.

– Ты сам-то откуда? – поинтересовался Жолан с любопытством.

Глеб машинально ответил.

– Что-то не слышал, – покачал он головой и тут же приосанился, – а я из Караганды. У меня папа там большой человек.

– Бизнес? – предположил Глеб.

– Все вместе, – уклонился Жолан.

– А почему решил в Москве поступать? – постепенно, благодаря неспешному разговору, Глеб начал осваиваться в этом непривычном для него месте. – У вас в Караганде вузы есть?

– Есть, не про нашу честь, – тяжело вздохнул Жолан, – отец велел в Москву: у него тут интересы. Да еще съездил на какую-то конференцию в Англии и заладил потом: «Бизнес – это психология нации». Сам-то я финансистом хотел стать, как Амир.

Глеб вопросительно поднял брови.

– Мой старший брат, – объяснил Жолан, в голосе его прозвучало неподдельное уважение, – ему компания в Караганде перейдет, он уже директором там работает. А твой отец кто?

– Мой, – Глеб запнулся, – фотограф.