— Стрелок, — она провела рукой по его волосам. — Вот мы и встретились.

В ее голосе читалась вся сила сдерживаемых чувств, все, что копилось долгие годы. Теперь все закончилось.

— Беляночка, — произнес он, и хриплый голос дрогнул. — Меня нет. Совсем. Это не я вернулся. Это ты пришла. Но ты еще жива. Тебе нельзя говорить со мной. Я не могу тебе помочь. Прошу, ради меня, ради Теплого мира, ради нашей Деревни — встань, отойди, отпусти! Мы встретимся, обязательно. Но не сейчас. Я — всего лишь тень, всего лишь пыль. И в Предрассветном часе меня держат твои слезы, твоя Любовь. И моя Любовь тоже. Я не забуду тебя, никогда. Мы встретимся, если ты сможешь сейчас спасти наш мир. Ты. Именно ты. Одна. Без чьей-либо помощи. Понимаешь? Я не могу тебе помочь. Меня нет.

Его пепельно-пенные глаза наполнились слезами. Это был он. И он был мертв. Но он все помнил и не разучился чувствовать. Белянка долго на него смотрела, сумасшедший блеск ее глаз смешивался со слезами. Она не хотела слышать и понимать его слова.

— Нет! — закричала она и бросилась в его объятия. — Я тебя чувствую. Это ты. Ты здесь. Мне ничего больше не надо! Слышишь? Ничего! Я останусь с тобой! Беляночкой меня называла только мама и ты…

Стрелок не выдержал и крепко ее прижал к себе. Ее горячие слезы капали на его призрачную грудь, а он продолжал, как заклинание повторять:

— Уйди! Меня нет! Уйди!

А она его не слышала, прижимаясь мокрой щекой к его шершавой ладони. И ей было наплевать на все вокруг. Жизнь без него ей не нужна. Если он здесь, то и она останется здесь, вечно сидеть в призрачном потоке на холодной мостовой…

Неизвестно, сколько прошло времени. Стел и Лесса безуспешно пытались найти Элю. Они обшарили все улицы Ерихграда, все закоулки и подворотни — ничего. Повстанцев начала охватывать паника. Здесь, в опасной близости от Всадников и Магов, они совершенно не знали что делать. С пропажей Эли запал куда-то ушел. Они растерялись.

Стел не знал, где ее искать. Он еще сильнее сжимал и без того побелевшие костяшки пальцев, он заглядывал во все окна и двери, но никак не мог ее найти. Вдруг он услышал странный голос. Голос казался полупрозрачным:

— Я знаю, где она…

— Кто это сказал? — но еще до того, как его глаза различили полупрозрачную тень, он узнал Шелла. — Шелл…

— Я… — тень слегка колыхнулась. — Ты же знаешь, что я всегда любил ее. И я могу найти ее где угодно. Она у края Дворцовой площади. Сидит в обнимку с какой-то тенью, которая уже не первое Лето мается в Предрассветном Часе. Думаю, это из-за него она никогда не обращала на меня внимания. Но она там…

Стелу показалось, что Шелл вздохнул.

— А ты знаешь, что она вернулась в Города ради тебя? Она узнала, что ты погиб, и…

— Жаль поздно… Но если она сможет помочь вам, оставшимся — я буду рад. Я готов уйти совсем, — тень медленно поплыла к Дворцовой Площади. Стел поспешил за ним.

— Эля! — услышала она слабый голос, словно пробивающийся к ней сквозь густую толщу облаков.

— Кто меня зовет? — подняла она посеревшее лицо от плеча Стрелка, который безучастно гладил ее пушистые волосы, еле слышно повторяя: "Иди…"

— Тебя зовет Стел, но ты его не слышишь, — Белянка отчетливо увидела рядом с собой фигуру Шелла.

— Ты жив? А мне сказали… — ее глаза радостно загорелись.

— Нет, жив Стел. Он все еще в Теплом мире, точнее в том, что от него осталось. Но ты выбрала нас, Вечные Сумерки, или Предрассветный Час, если тебе так угодно. Поэтому его ты не видишь и не слышишь, — Шелл равнодушно пожал плечами.

— Я все равно не могу им ничем помочь, — вздохнула Белянка. — Я не знаю как. Горец говорил, что когда потребуется, знания вернутся. Он обманул. Я не помню ничего. Я хочу остаться здесь.

— Это и есть тот, о ком ты думала каждый день своей жизни? — в голосе Шелла даже теперь проскользнула тень прошлой боли.

— Стрелок, — с нежностью произнесла девушка.

— Ты глупая девочка. Ты сейчас теряешь единственную возможность встретится с ним и прожить отнятую жизнь. И спасти всех нас, — Шелл посмотрел на нее.

— Эля! — вновь раздался слабый оклик Стела.

— Но я все равно не знаю как! Я хочу быть с ним! Я не хочу его терять еще раз! — она обхватила Стрелка двумя руками, словно кто-то хотел его отобрать у нее.

Стрелок попытался высвободиться, но безуспешно.

— Если бы все мы делали то, что хотим, — вздохнул Шелл и пожал плечами, бросив на нее прощальный, грустный взгляд. — Хотя бы поговори со Стелом. Они все в тебя верят.

И Шелл ушел, точнее, уплыл куда-то, растворившись в общем сером месиве.

— Он прав, — попытался сказать Стрелок, но Белянка по-прежнему не хотела ничего слышать, а лишь прижималась к его шершавой ладони.

И тут она увидела знакомое белое платье и узнала тоненький голосок той девушки: