И не заговоришь ведь то по-нашенскому. По-простому. Путаясь в который раз, Дардра попытался пересказать всё, что видел в тот день. Но тут Родер остановил старика, приказав тому подождать.

Вскоре двери распахнулись и в круглую как поляна залу поспешно вошёл молодой человек, вспыхнул алым плащ. И вошедший остановился неподалёку, коротко кивнув собравшимся и сделав более глубокий поклон Родеру.

А собралось то их всего четыре человека. Ещё один, в алой мантии, стоял неподалёку, щурясь. Маги! Осенило Дардру. Маги... слышал... слышал. Много ему доводилось встречать различных историй о похождениях магов. И как нарочно, стало ещё тревожнее. Простому рыбаку и что б довелось...

Дардра сглотнул подступивший к горлу ком.

– Расскажи нам то, что видел,- приказал Родер и рыбак покорно повиновался:

– Месяц, а может, чуть меньше тому назад, я ловил рыбу сетью на берегу Дары. В заливе вода там тихая и спокойная, а если закинуть сеть в яму какую, улов будет богат. Вдруг вижу - на том берегу что-то сбилось, какое-то пятно. Думаю, зверь какой угодил в поток и его вынесло дальше по реке.

Невольно Дардра заметил как весь подался вперёд молодой маг, но промолчал, ожидая с тревогой во взгляде продолжения рассказа.

Лант бросил быстрый взгляд на Родера, тот кивнул, призывая его терпеливо слушать.

Рыбак не заставил себя долго ждать:

– Ну, думаю, зверь так зверь, я своим делом занимаюсь. Но тут появилось белое воинство. Все они были в белых, сверкающих панцирях. Все как один выстроились в два ряда. Я так сеть и бросил - а хорошая была, жаль, пропала - и за выступ, значит, скальный.- Речь Дардры лилась медленно. Вяло, так и хотелось подтолкнуть его, поторопить. Однако каждый терпеливо ожидал окончания рассказа и приходилось мириться.- Спрятался за скальный выступ так, что меня и не заметили. И вот выходит один вперёд, такой грозный, что и смотреть на него - отворачиваешься. От него, вроде, свет идёт невидимый. И в желудке у меня всё так трясётся, а голова кружится.

Подходит он к воде и склоняется над ней. Так просидел некоторое время, а потом подозвал двух воинов и они подняли то, что темнело впереди.

А я гляжу, от того рука вниз свешивается. Человек то, оказалось, вот...

Его они с собой забрали и скрылись. Я постоял и домой...

– Спасибо тебе,- Родер обратился к рыбаку, ожидающему, что же последует дальше и можно ли надеяться на награду.- Дайте ему шапку золота.- Сказал король, после чего рыбака вывели из залы довольного - и что много повидал, и, что ещё важнее, - в предвкушении обещанной награды.

Покинул залу и Эмерет.

– И что теперь?!- Лант быстро подошёл к Родеру, заглядывая тому в глаза и требуя ответа.- Он жив!

– Худшего случиться не могло...

– Хватит!- разгорячённый Лант зло обратился к Родеру.- Хватит...

– Лант...

– Я не хочу!..

– Он с Лоэлом.

Последнее замечание заставило Ланта замереть на месте.

– Лоэл тоже был магом и принял участие в ритуале. Он и был ключевым в его проведении. И он выжил. Лоэл не умер. Он изменился. Взяв в себя часть каэла. Много лет он менялся и вот от него прежнего не осталось и следа. Он покинул нашу землю и отправившись за море. Мы надеялись, что Лоэл умер. Но это оказалось не так. Это его воинство разрушило Риан-Ондим. Лоэл вернулся сюда за тем каэлом, которого пытались изменить некогда маги и отвратить от зла. Пойми. Если они объединяться - нам не спастись. Часть силы, что была в каэле - теперь в Лоэле. Если Мэроу останется с ним - все погибнут.

– Он не согласится,- перебивая Родера возразил тут же Лант.- Он не станет делать ничего...

– Ты так уверен?- печально возразил король.- Он - каэл. А Лоэл давно потерял всё то светлое, что было в нём. Он более не человек, Лоэл - часть каэла. Оба теперь одно - и пока были разъединены у нас оставался шанс, но если Мэроу присоединится к нему - значит, он выбрал зло. Значит, нам грозит погибель. И возобладало то, что так старался изгнать Таламон. Твой друг уже не тот, кого ты знал. Он каэл и нет в нём больше ничего человеческого.

Если так - он выбрал зло.

– Этого не будет, нет.

Впервые Родер видел Ланта таким. Казалось, из взрослого он вновь превратился в наивного юношу из затерянной долины. И не осталось на миг в нём ничего от поражающего своей силой мага. Не осталось ничего от повидавшего многое воина. Перед государем стоял растерянный юнец с большими перепуганными глазами. Не знающий, что делать и упрямый до последнего.

Глубоко вздохнув, Родер склонил голову, точно смиряясь с неизбежным.

– Боюсь, мне уже всё ясно,- сказал король.- Он каэл. Перед ним открывается безграничное могущество. Исход неизбежен.

– Этого не будет!

– Хочешь убедиться?!- теперь не выдержал Родер.- Тогда отправляйся туда. Ты ведь найдёшь их. Слушай мир и ищи. Но то, что отыщешь - будет страшно. Это первое свидетельство надвигающейся беды. Получив такую огромную силу они не остановятся. Даже если уплывут, они вернутся в наш мир - чтобы уничтожить и сжечь дотла.

– Похвально то,- смягчился Родер,- что ты так веришь в силу светлого в каждом из нас,- но каэлы не люди. Они - порождения великой тьмы. Они сами тьма и зло.