– Яблоки!

Конюх подпрыгнул на стуле.

– Тьфу ты,- Заза скрестила руки на широкой груди.- Взрослый нынче уже, годков та сколько, а ему бы в лесу скакать. Морковка скоро совсем увянет. Редис зарос. И яблоки, где яблоки?

– А где яблоки?- усмехнулся крепкий, жилистый конюх, вечно пахнущий лошадьми и потом.- Видно где, на дереве.- Широкое красное лицо расплылось в довольной улыбке. Аппетитные запахи, заполнившие широкую кухню, приятно щекотали ноздри, и конюх то и дело шумно выдыхал, так что казалось, его рубаха тут же и лопнет на своём хозяине.

Заза попеременно заглянула во все котелки, проверила каждую сковородку, шипящую на огромной каменной печке. Рука метнулась вверх, и вот подвешенная к потолку связка укропа очутилась на столе.

Укроп, петрушка, всевозможные коренья, сушёные грибы и ягоды, связки чеснока и острого перца, сушёный сыр, разнотравье всех видов и со всех уголков леса. Были здесь даже сушёные цветы ветровяза, что использовались для заваривания чая. Всё наполняло кухню удивительными пьянящими запахами. Под деревянными лавками пристроились плетёные корзины с большими белыми грибами и разными орехами. Было и две корзины с большими грушами из деревни Большой Лаз. Виноград можно достать в Лесовике, но это к осени. Общипанные куры из Приречья. Рыбу ловил конюх. А вот яблоки... за ними и ходить далеко не нужно, и платить. Иди себе в лес, к Лунной поляне, да рви покуда можешь. Сочные, наливные желтые яблоки. Не то чтобы сильно сладкие, но если запечь в пироге, да добавить сиропа, да всяких пряностей - их недавно привезли в Лаз - а Заза не поленилась, отослала за ними мальчишку. И ведь не много взяли, кухарка магов как никак.

Заза оторвала несколько листьев укропа, сняла пучок петрушки, выудила из ящика мешочек с желудями и уверенно кинула это всё в кипящий котелок. Там уже варились белые грибы, завёрнутые в листья духмяна.

В другом котелке закипела ранняя картошка.

Конюх Фрар аж подался вперёд, чуть не повалившись на пол вместе со стулом.

– Эх, запах-то, запах,- облизывая губы, проворчал он.- Пойду-ка я, Рубашку почищу, а то смотри и слюной изойдусь.

В дверях Фрар задержался.

– А что на обед, Заза? Может картофельный, с беленькими, а на десерт вроде пирог собиралась, а? Вроде с яблоками?

– Вроде собиралась, да где ж яблоки,- оборачиваясь, проворчала Заза,- Поди, на дереве, а?- Заключила она.

– Поди.- Вздохнул конюх и бодро зашагал к конюшне, где его уже ожидали две гнедые, одна вороная и белый конь, с пятном на лбу.

А Заза тем временам продолжала вертеться на кухне. Обед она день ото дня подавала вовремя. Вкусный и сытный, так что господам магам жаловаться не на что, да они и не жаловались. Им на стол накрой, скатерть белую расстели, накорми, напои и встают себе довольные.

– Я всегда говорила, сытый маг - довольный маг,- проговорила Заза.

Вошедшая в это время с бельём Луса согласно кивнула, выпила студёной воды и пошла дальше, развешивать выстиранное.

Заза тем временем не отрывалась от плиты. Воды на компот не хватило, что заставило кухарку покраснеть от неудовольствия, но зато за час до обеда, когда солнце особо ярко светило в высокие окна, все основные блюда были готовы. Была тут и похлёбка из белых грибов с отменными специями, и картофель с чесночной подливой и корнями терешника, в деревянных тарелках красовались разноцветные свежие овощи, посыпанные травами для аромата.

– У негодник, нахлебник,- Заза обмотала руку передником и убрала с печи небольшой котелок, аккуратно водрузив его на подставку.- Хлеб... Где у нас хлеб?

Кухарка склонилась и принялась внимательно рассматривать полки, когда дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель протиснулся Мэроу, вся голова которого была усыпана сосновыми иглами и древесной трухой. На потрёпанной временем рубахе красовалось несколько свежих дыр, ото лба до щеки шла царапина, оставленная суком. Почуяв присутствие нерадивого юнца, Заза выпрямилась, сдвинула густые брови и резко обернулась.

– Пришёл таки, изволил,- протянула кухарка, для пущего убеждения беря в руки длинную скалку. Правда Мэроу она ещё ни разу не лупила, раньше всё бранилась, да и только. А нынче и не то как-то, вон вымахал какой. Заза нарочно не подходила к виновнику, не желая сварливо упираться ему в плечи.

Мэроу нахмурился и отошёл к лавке, затем умостился на краю и так же хмуро впился глазами в глаза Зазы.

– Штаны порваны, рубаха грязная, в волосах муравьи не копошатся? Я тебе что говорила сделать?

– Что?- отозвался Мэроу.

– У какие мы! Яблоки кто не принёс, а огород, ты видел что с огородом творится? Да там же всё посохло. Дождя уже сколько не было. Я каждое утро в небо всматриваюсь, а оно как было ясным, таким и остаётся, хоть бы тебе облачко какое. А знаешь, сколько времени рабочим нужно было чтобы натаскать земли на поляну, чтобы земля родила и тебе, нахлебнику было что есть? Попробуй в вёдрах их от самой Нижней Калитки и до лесу. А там ещё тропами, тропами. И на поляну. Знаешь сколько это трудов! Ещё и посадить, вырастить, поливать нужно годами и годами. И кто это всё делал? Что, много у магов помощников, ан нет, я, Луса да Фрар. Я готовлю, Фрар за лошадками ухаживает. Луса всё стирает, убирает. А ты, бездельник, тебе велено ухаживать за огородом, сколько лет здесь живёшь, а всё никак уму не наберешься. Ты утром полей и гуляй себе, да яблок нарви, это ж так мало времени нужно. Что ещё? Да всё! Так нет, нас кормить извольте за просто так. Всё, я сказала, пирога сегодня не получишь. И одежду сам починишь, Лусе и без тебя дел хватает. Вечером поможешь ей вытереть пыль. Там немного, только в комнатах. Так огород запустить! Тебя ж только помочь попросили. Знаю я где ты пропадал, с кем знаю. А где вас всегда носит...- Заза остановилась и подошла к Мэроу.- Есть то хочешь?- Как бы невзначай спросила она.- Ну да ладно, обед скоро, иди, умойся да помоги поставить тарелки.