Мы переглянулись. Перспектива топать в переобутых ботинках не радовала, но чем черт не шутит? Попробовать можно, только зря все это. Обострившаяся до предела интуиция, подсказывала: все зависит от меня. Если я сделаю то, что нужно… Узнать бы только: что нужно? А так же кому и зачем?

Когда все переобулись и нестройной колонной двинулись на прорыв, мне показалось, что краем глаза я увидел старого Мураша, стоящего возле муравейника, и посохом указывающего в сторону противоположную нашему движению. А когда обернулся, то естественно, не увидел никого. Ну, вот, опять мерещится! Или это знак, что нужно идти совсем в другом направлении?

Хождение в переобутой обуви по пресеченной местности очень напоминало испанскую пытку «железным сапогом». Поэтому когда впереди в девятый раз показалась до боли знакомая поляна, моральный дух нашего отряда был сломлен окончательно. У нас даже не осталось сил на ругань, несмотря на то, что мозоли все себе натерли кровавые. Полностью деморализованные, мы попадали на траву и минут десять приходили в себя.

– Нужно решать: или мы делаем еще несколько попыток, или готовим все для ночлега. Нарежем веток, шалаш какой-никакой соорудим…, – предложил Степан Сергеевич.

– Я за попытки, – сказала Валентина, – ни за что не останусь тут ночевать. У меня от этого места мороз по коже…

– Я за ночлег, – скривился Витька, обреченно разглядывая свои стертые ноги. Ему больше всех досталось от переобувания, – Сегодня из меня ходок аховый, может завтра полегче будет?

– Я за ночлег, – поддержал его Семагин, – утро вечера мудреней.

– А я бы еще раз попробовала, – устало вздохнула Мила, – Мне тоже очень не хочется здесь оставаться…

– Два на два. Ну, Игорь, ваш голос решающий. Как скажете, так и будет, – посмотрел на меня Степан Сергеевич.

– Я хочу еще раз попытаться, но только если меня пропустят вперед.

Несмотря на то, что мое заявление было встречено без энтузиазма, минут через пятнадцать наш не отдохнувший, но сплоченный неудачами отряд понуро поплелся за мной, не особенно интересуясь, куда же я их веду. Однако очень скоро все стали с удивлением оглядываться по сторонам и, наконец, Степан Сергеевич не выдержал:

– Игорь, вы случайно не ошиблись? Кажется, мы идем в противоположном направлении.

– Все в порядке, – начал успокаивать его я, – Так и задумано. Если мы не можем выйти с той стороны с какой вошли, то нужно попробовать с противоположной.

– Хм… Сомнительно. Но попытаться можно, – милостиво разрешил главный уфолог.

Еще бы не «можно». Других то вариантов у него нет. А у меня есть. Нет, я, конечно, не надеялся, что шагая в противоположную сторону, мы сумеем выйти к лагерю. Просто едва я направился туда, куда указывал старый волхв, как сразу догадался, что именно от меня требовалось. Мне нужно было всего лишь найти место, где десять веков назад стояла его избушка. Правда, пока не ясно зачем? Но это уже я постараюсь выяснить на месте.

Разумеется, я не помнил дороги. Ведь Мураш с Асмир волокли меня по ней в темноте и полубессознательном состоянии. Но, полагаясь на внутреннее чутье, упрямо шагал вперед, сбросив с сознания остатки логики, словно истрепавшуюся одежду. Прошло минуть десять и я неожиданно даже для самого себя притормозил перед ничем не примечательным пригорком, лысой коленкой торчавшем посреди кустов шиповника. Нужно сказать, что эти кусты подозрительно напоминали линию обороны обмотанную колючей проволокой вдоль и поперек. Я мысленно вздохнул. Теперь придется как-то объясняться…

– Нам туда, – показал я рукой на пригорок, – Хотя, вы можете остаться, а пойдем только мы с Виктором. Нужно кое-что сделать в этом месте и тогда нас выпустят без проблем.

Допускаю, что это была не слишком внятная речь. Но иначе пришлось бы рассказывать всю предысторию, что задержало б нас самое меньшее на полчаса. Степан хмуро посмотрел мне в глаза, но вместо ожидаемых расспросов, только безнадежно махнул рукой.

– Делайте, как знаете.

Я подхватил под локоть недоумевающего Витьку и храбро бросился в самую чащу колючих зарослей, немилосердно обдирая лицо и руки.

– Слушай, Вить. Можешь считать меня идиотом, но только сделай, пожалуйста, так как я скажу. Сейчас ты соберешь металлоискатель и обследуешь этот пригорок. Если через пятнадцать минут ничего не найдем, я поступлю в полное твое распоряжение до конца нашей экспедиции. Слова поперек не скажу, даже если ты на меня два рюкзака навесишь и сам сверху сядешь. Идет?

– Идет, – нехорошо усмехнулся Курицын. По его забегавшим глазам я понял, что он уже начал подыскивать мне достойные мучения.

Когда гордость моего друга была собрана, и Витька отработанным движением нацепил наушники снизу донесся голос Семагина: