– Но ведь сегодня вскрыл?

Витька растеряно молчал.

– Ты помнишь, что чувствовал, когда перед тобой раскрылось чрево кургана? – Олег приблизился к Витьке вплотную, пытаясь в умирающем свете заглянуть ему в глаза, – Какая сладкая дрожь пробегала по твоим измазанным землей рукам? Как тебя неудержимо тянуло спуститься в темноту и своими глазами увидеть желтые костяки укрытые ржавыми кольчугами? Молчишь? Мы все одного поля ягоды, и не надо корчить из себя благородного Индиану Джонса, который, кстати, тоже не брезговал могильным промыслом.

На Витьку было жалко смотреть. Никогда его еще так не мешали с грязью. Пришлось срочно переводить разговор на другую тему.

– И что, сегодня на черном рынке викинги в цене поднялись? – спросил я, как ни в чем не бывало, – Должно быть, богатенький Буратино тебе этот курган вскрыть заказал, если ты решился на открытый грабеж?

– А вот тут ты ошибаешься, шустрик. Это мое, глубоко личное дело. Десять лет я собирал по архивам сведения о здешнем погребении. Десять лет я видел во сне, как проникаю в этот курган. Если хочешь, это моя идея фикс. Я долго готовился, и никак не рассчитывал, что какие-то сопливые недо-археологи могут мне помешать. Пришлось набрать себе целую команду, и даже наняться в рабочие… Хотя обычно я предпочитаю работать в одиночку.

– Ну и как, оправдались твои надежды? – продолжал я, пытаясь выиграть время, сам не знаю ради чего, – Ты нашел то, что искал?

– Кое-что нашел. Достаточно серебра, чтобы рассчитаться с "пацанами", так, кажется, они себя называют? Золото тоже было. Украшения, монеты, даже византийская золотая чаша, приблизительно X века. Но главное сокровище, – конечно же, меч! Эй, Слепень, принеси!

Одного из качков как ветром сдуло, а когда он вернулся с длинным брезентовым свертком, я уже знал, что увижу, когда материя сползет наземь, обнажая клинок. Олег развернул брезент и мягким плавным движением поднял меч над головой. Здравствуй, Непобедимый. Я рад, что твой тысячелетний плен сегодня закончился. Жаль только, что оказался ты в таких руках…

– Хорош, правда? – Олег обращался к археологам, – Сколько веков прошло, а на нем ни единого пятнышка ржавчины. Настоящее произведение искусства! Умели же делать предки…

– Это какая-то ошибка, за тысячу лет сталь не может так сохраниться, – Валентин пожал плечами, насколько это было возможно, – Скорее всего, этому захоронению не больше ста лет…

– Вас, что в институте не учили разбираться в датировке оружия? Типичный русский меч, века десятого-одиннадцатого…

– Но позвольте, – поддержал друга Кирилл, – такого качества мечи могли ковать только скандинавы. А это действительно русский клинок. Я даже отсюда вижу. Длина, форма… Скорее это какая-то более поздняя мистификация… Кто-то решил поиграть в викингов, изготовил меч с использованием более совершенных технологий. На нем ведь действительно ни пятнышка ржавчины!

– Такие молодые, и такие закостенелые! – усмехнулся Олег, – А как вам недавний скандал, потрясший весь археологический мир? Нашли меч викинга X–XI века – и качество стали, и отделка – все говорило о том, что его сделали в Скандинавии. Только додумался кто-то обработать клинок реактивами. Тут и проявилось клеймо – "кузнец Людота". Шуму было – меч-то русский оказался… Вот так, профессионалы, учитесь у любителей.

Во время этого научного диспута я глаз не сводил с меча, вспоминая, как удобно лежит в ладони его рукоять, как он идеально сбалансирован, как быстр. А когда прозвучало имя Людоты, мне стало очень светло и одновременно грустно, словно получил письмо от старого почти забытого друга.

– Скажи, Олег-Могильщик, – вдруг спросил Витька, вырвав меня из цепких объятий неуместной ностальгии, – тебя ведь не зря еще и Вещим прозвали? Говорят, что стоит тебе только поглядеть на курган, и ты с точностью до монеты можешь оценить будущую находку. И что опасность ты чуешь за милю…

– Ну, раз так говорят…

– Так как же ты рискнул здесь появиться, если Виталя честно тебя предупредил о проклятии, которое лежит на Шум-горе? Или ты не веришь в такие вещи?

– Напротив, я в этом абсолютно убежден. Проклятье есть, не сомневайся. А почему я его не боюсь… Видишь ли, у меня уже была возможность, и не одна, проверить свою теорию относительно различных проклятий. Если все время имеешь дело с могилами, поневоле задумываешься о таких вещах. Так вот, моя теория заключается в том, что нельзя брать у мертвых, не оставляя ничего взамен. И после долгих размышлений, я понял, что именно им нужно.

Олег выразительно посмотрел на нас, и я совершенно не верящий ни в какие проклятья, догадался, каким способом Могильщик собирался купить себе безопасность. Оборони нас, царица небесная…

– Что-то я не слыхал, что бы от проклятия можно было откупится, – упрямо гнул свое Витька, – дело-то серьезное.

– Так ведь и цена серьезная, – голос Олег вдруг обрел металлические нотки, – Что для мертвых может быть милее жизни? Ничего. И если невозможно вернуть свою, они с радостью примут чужую.

– Человеческие жертвы?! – мой друг все еще не мог поверить своим ушам, – так вот куда исчезали те, кого ты брал с собой… Лежат в разграбленных тобою могилах.

– Вот видишь, Витя, как у него все просто! – поспешил я внести свой вклад. – Могилу нашел, покойничка обобрал, да еще и уплотнил его жилплощадь – нового жильца подкинул; этакая коммуналка получилась. Так что Олега теперь следует из Могильщика, в Коммунальщика переименовать.

Вместо ответа Олег пристально посмотрел на меня, и я проклял свой длинный язык. То, что наши жизни пойдут в уплату за избавление от проклятья Могильщика и компании, я уже не сомневался. Но после всех моих выкрутасов, которые, кажется, его основательно достали, для меня он приготовит нечто особенное.