Из девяти стартовавших машин к "финишу" дошли только четыре. Вообще-то такое соотношение было вполне неплохим, учитывая, что новеньким А-30 пришлось пройти полные 400 километров — до полной разрядки водородных батарей.

Но Вождь всё равно был недоволен.

— Такоэ соотношэние потерь просто нэприемимо! — ледяным тоном отчеканил Сталин, глядя на совершенно бледного конструктора сверхнового танка. — Ви понимаэте, что половина танков, потерянных даже нэ в бою — это настоящее врэдительство?

Казалось, что дальше бледнеть человек уже просто не способен, но перепуганный военинженер своим собственным примером доказывал обратное.

За вредительство, особенно, что касается военной техники, кара была жёсткой и неотвратимой. В условиях, когда над Европой отчётливо начинал разноситься запах новой Великой войны, таких слабостей допустить было просто нельзя. Особенно учитывая то, что вероятный противник пока что превосходил Красную Армию как качественно, так и количественно — похоже, что попавшие в руки немцев образцы неизвестной техники были значительно лучше того, что было найдено в разбившемся на Таймыре корабле…

— Товарищ Сталин!.. — отчаянно заламывая руки, произнёс конструктор. — Но ведь это наша первая разработка с использованием новейших технологий! Мы старались превзойти представленный образец, чтобы у нашей армии была машина гораздо лучше, чем…

Чисто визуально найти отличия от представленного полгода назад образца для изучения было крайне сложно. Хотя от старых танков новенькие А-20 отличались как небо и земля — низкие, на широких гусеницах, с зализанными очертаниями, обтекаемой башней и толстой короткой пушкой. Причём, ни пороховой, ни даже гиперболоидной — учёные называли её мудреным словосочетанием "электромагнитная".

Это действительно был уровень технологий, на порядок превосходящий земной…

— Лучше нам нэ надо, — отрезал Вождь. — Сделайте точно такой же танк, и всё.

Кремль, вечер того же дня.

Около висящей на стене исполинского монитора, на котором отображалась подробная карта СССР, стоял человек во френче и с трубкой в руках. Его взгляд напряжённо скользил по границам созданного им государства, которое вновь стояло на пороге войны… Нет, даже Войны, потому как новые технологии до неузнаваемости изменили привычный мир, а точнее, средства его уничтожения.

Новые танки, новые самолёты, новое корабли. Отрыв, который большинство стран мира просто не смогут преодолеть уже никогда — сравнивать ту же Францию и Германию теперь просто бессмысленно. С точно таким же успехом можно сравнивать каких-нибудь американских индейцев и Британскую империю…

Принципиально разный уровень технологий, который невозможно компенсировать ни количеством, ни тактикой… В этом просто нет смысла, если с одной стороны устаревшие винтовые самолёты и танки с примитивными пороховыми орудиями, а с другой — новейшие реактивные аэропланы и бронированные монстры, вооружённые ЭМ-пушками и гиперболоидами…

— Товарищ Сталин, к вам товарищ Берия, — раздался как всегда спокойный голос секретаря.

— Пускай заходит.

— Здравствуйте, товарищ Сталин, — в кабинет вошёл нарком внутренних дел СССР. В полумраке кабинета правителя России, его неизменное пенсе сверкнуло коротким отблеском. Несмотря на то, что со зрением у Берии теперь был полный порядок, он так и не оставил привычку носить его…

— Здравствуй, здравствуй, Лаврэнтий Павлович… Проходи, садись, чем порадуэшь? Как дэла в Лэнинграде?

— Работы над "Советским Союзом" идут полным ходом, — сразу же поняв, что имеет в виду Вождь, ответил нарком. — Отклонения от графика незначительны, так что к началу войны мы будем иметь, по крайней мере, один корабль, способный потягаться со строящимися монстрами немцев…

— Но одних линкоров будет нэдостаточно, — заявил Сталин. — Нам нужно болшэ — тяжёлые и лёгкие крэйсера, эсминцы, подводные лодки…

— Кузнецов по-прежнему настаивает на строительстве авианосцев.

— Но мы жэ заложили уже четырэ корабля? — нахмурил брови Вождь.

— Главком считает, что этого недостаточно, — пожал плечами Берия.

— Ему стоит умэрить амбиции, — недовольным тоном заметил Сталин. — Даже с учётом всэх этих новых тэхнологий, наша промышлэнность ещё нэ всэсильна… Адмирал должэн понять это.

— Раз должен, то поймёт… У меня, кстати, новые данные от специального отдела.

— Что-нибудь интэресное? — оживился Вождь. Специальный отдел занимался всеми совершенно секретными изысканиями, в первую очередь связанные с нахождением новых артефактов. Велика Россия, и на её территории оказалось раскидано немало техники неизвестного происхождения… Впрочем, если бы не те крохи данных, что удалось достать из бортового вычислителя найденного в вечной мерзлоте корабля, искать можно было бы целую вечность…