— Как долго вы собираетесь оставаться здесь?

Не такая уж она и хрупкая, мелькнуло в голове у Дорис. Она заметила, что Брюс бросил удивленный взгляд на ее багаж.

— Куда это вы собрались? — спросил он резким тоном, и можно было легко домыслить недосказанные им слова «без спроса».

Когда он говорил так, Дорис всегда хотелось щелкнуть каблуками и отдать ему честь.

— Да вот собралась, — ответила она коротко.

— Означает ли это, что вы решили продать сторожку? Вы действительно хотите расстаться с этим домиком, дорогая?

Милдред задала вопрос вполне невинно.

Брюс счел нужным пояснить своей спутнице, что миссис Ленокс не является владелицей сторожки. Домик принадлежит ее сыну.

— Сыну?

Ресницы дамы взметнулись вверх. Хорошо бы этим ресницам напрочь выпасть, подумала Дорис.

— Точнее, моему пасынку, — небрежно произнесла она.

Действуйте точнее, если желаете достать меня, мысленно посоветовала она Милдред и вздрогнула от пронзившей ее мысли: у этой женщины такие же светлые волосы, как и у Пола, да и ведет себя это хрупкое создание слишком уж уверенно.

Идиотка! — тут же одернула себя Дорис. Мир полон блондинок, но это не означает, что все они кандидатки в матери Пола. Однако что-то ей подсказывало, что опасения в отношении Милдред не беспочвенны. Эти опасения укрепились, когда она увидала, как бесцеремонно блондинка дернула Брюса за рукав.

— Ну и куда же вы все-таки собрались? — нетерпеливо повторил вопрос Брюс.

— В Кембридж. Там меня ждет квартира.

— А вы способны оплачивать ее?

Намекает, что я живу на содержании Патрика, мелькнуло в голове у Дорис, и она с беспечным видом пояснила:

— Такой проблемы не существует, потому что Лэм вовсе не собирается брать с меня квартплату.

Улыбка ее была сладенькой и гнусненькой, но по единственной причине: она предвидела реакцию Брюса на свои слова и «забыла» уточнить, что сам Лэм ближайшие полгода проведет в Канаде, и в его квартире она будет одна.

— Как прекрасно иметь такого бескорыстного друга, — приторным тоном проворковала Милдред.

— О, у Дорис полно таких друзей, — заметил Брюс с двусмысленной ухмылкой. — Она очень общительная девушка.

Миниатюрная блондинка выразительно постучала по циферблату своих украшенных драгоценными камешками часов наманикюренным ноготком.

— Нам пора, дорогой!

— Ты права, дорогая. — Он задержался в проеме дверей. — Я сейчас вернусь, Дорис. Подсчитайте, сколько я вам должен. — Зеленые глаза не обещали ничего хорошего. — А сейчас мне надо спасти экономку из подвала, куда вы ее заточили.

— Она в южном крыле дома, старается заставить рабочих завершить все к вашему завтрашнему приезду. Ваше преждевременное появление сведет на нет ее самые благие намерения.

— Если бы я мог знать, какая встреча мне здесь уготована, то не торопился бы приехать, — произнес Брюс сухо. — Пол, наверное, дуется в своей комнате.

— Такая наблюдательность не может не вызывать восхищения! — не удержалась Дорис.

Неожиданно в разговор вклинилась блондинка:

— Брюс, иди к мальчику, а я займусь рабочими.

И с очаровательной улыбкой Милдред покинула место сражения.

А она, похоже, в курсе всех его дел, подумала Дорис с неприязнью. Неужели мужчинам нравятся такие куклы или я чего не понимаю?

Брюс буквально прочитал ее мысли.

— Я советовался с Милдред до приобретения Блэквуда, она прекрасно ориентируется здесь и еще лучше умеет улаживать любые конфликты.

— С такими ресницами и формами это не очень сложно!

— О, какой замечательный пример женской солидарности!

За явной иронией он хотел скрыть свое недовольство. Но кем или чем? Вряд ли на сей раз это относилось к Дорис.

Такой мужчина, как Брюс, наверняка не стал бы советоваться о своих делах с посторонней женщиной, значит… Значит, он знает, что здесь будет обитать его семья. Значит… Голову Дорис разрывала пульсирующая боль, она тихо проговорила, обращаясь к Брюсу:

— Пожалуйста, не кричите на Пола. Он так ждал вашего возвращения.

Неожиданно тот счел нужным оправдаться.

— Вы же знаете, что я не мог взять его с собой. Таскать ребенка его возраста по отелям не самая лучшая мысль. — Он запустил ладонь в копну своих густых волос, и тут Дорис поняла: его черты были такими резкими от чрезмерной усталости. — Да, мне показалось, что он скучал по мне. Вы, видно, тоже: сразу же решили исчезнуть, не успел я переступить порог дома.

Дорис закусила нижнюю губу. Она не могла оценить последнюю фразу, сказанную Брюсом, а особенно тон, каким та была произнесена. Глаза женщины блестели, она находилась в каком-то непонятном возбужденном состоянии. Почему он возвратился раньше и без предупреждения? Почему притащил на буксире эту красотку? Не иначе как для того, чтобы она одобрила изменения в доме, где ей предстоит жить. Так решила Дорис.