Шрифт:
Оруженосец недовольно приказал следовать за ним. Похоже, план наш пока работал.
Нам дали каких-то объедков. Было противно, но пришлось изображать голодных нищих. Причем Грош так увлекся поеданием остатков с рыцарского стола, что у него сползла набок фальшивая борода. Впрочем, никто ничего не заметил.
Дали нам также немного вина. Я делал Грошу отчаянные знаки, чтобы он не прикасался к спиртному, но тот сделал вид, что не заметил, и хорошенько приложился к кувшину.
Увидев, что мы насытились, подошел Ламберт. Чуть в отдалении надменно застыл Стаффорд, поглядывая на нас с плохо скрываемой аристократической брезгливостью.
Надо сказать, мы постарались, чтобы и пахло от нас в соответствии с образом. Помимо убедительности, резкая вонь должна была уберечь нас от возможных побоев, к чему мы, разумеется, не испытывали склонности.
– Откуда вы, путники? – спросил Ламберт требовательным голосом – как на допросе.
– По свету скитаемся… – уклончиво промямлил Грош.
– А известно ли вам, что полагается за нищенство? – поинтересовался Ламберт. – Закон Империи отвечает на этот вопрос просто: повешение на ближайшем дереве! И я, как верный подданный Императора, должен сейчас вздернуть вас на этом вот суку…
Он кивнул в сторону усохшего дерева неподалеку.
Такой поворот не входил в наши планы. В конце концов – откуда нам знать имперские законы?!
– Так вот, – продолжил рыцарь. – Или вы говорите мне все, как есть, или я прикажу своим слугам подсушить вас на веревке…
Грош вдруг зашелся в диком истерическом смехе. Он упал на землю и принялся кататься, болтая в воздухе грязными конечностями. Я даже подумал, не тронулся ли он, часом, с перепугу?!
Но Грош неожиданно прекратил свои кувыркания, вскочил на четвереньки и забормотал, приближаясь к Ламберту:
– Не пугай нас, доблестный рыцарь! Ибо грядет смерть – одна на всех, для дворян-селян, королей-лекарей и людей-чертей!
– Ты говори, да не заговаривайся! – с угрозой сказал Ламберт, однако без особой уверенности.
– Звезда! – Грош ткнул в небо грязным пальцем. – Бух – и все! Вылез из звезды черный демон – теперь жди, когда он сожрет наше солнце!
– Демон из звезды? – недоуменно произнес Стаффорд и пожал плечами. – Чушь какая-то!
– Демон демонов, как сто Бетрезенов! – подхватил я. – Идет сюда, жрет города…
Селяне, подслушивавшие нас со стороны, принялись разбегаться с невнятными криками. Наверное, наше вранье выглядело довольно убедительным.
– Вы видели этого демона? – спросил Ламберт.
– А-а!!! – заорали мы с Грошем, испуганно прижимаясь друг к другу.
– Демон вылез из проклятой звезды! – хмыкнул Грош.
– Он лишил нас разума! – пожаловался я.
– Были мы людьми уважаемы… – бормотал Грош.
– Теперь же – всеми обижаемы… – заключил я.
– Кто видел его – стал безумцем! – завопил Грош. – Пронзил он наш разум черным трезубцем!
С трезубцем – это уже был перебор. Я одернул друга, но вино в нем рождало все более и более дикие образы…
Все, что нам было нужно, – сбить с толку и напугать рыцарей, заставив их остановиться, а лучше – повернуть вспять.
Но реакция их оказалась неожиданной.
– Хочу я встретиться с этим демоном, – поглаживая рукоятку меча, заявил Ламберт.
– Порубим его в лапшу! – мечтательно потер руки Стаффорд.
– Покажете нам, где его логово! – Ламберт повелительно ткнул в нас пальцем.
И зычно крикнул слугам:
– Эй, вы! Собираемся в путь!
Такой поворот не входил в наши планы. Но я сразу сообразил, что это к лучшему: теперь мы можем увести Ламберта и его отряд в совершенно противоположную сторону, где ему никогда не сыскать посланницу небес!
Переглянувшись с Грошем, мы поняли друг друга без слов.
И вскоре шумная процессия двинулась по равнине, уходя от дороги все дальше и еще дальше – от места падения звезды. Мы с приятелем перемигивались и хихикали, думая, как ловко мы одурачили благородных рыцарей и надеясь вскоре обрести заслуженную свободу от обязательств перед отцом Себастьяном.
Тогда нам это казалось удачной затеей.
Глава шестая,
в которой друзья проявляют несвойственное им коварство и удирают от разъяренных рыцарей
Поначалу мы с Грошем бодро топали впереди, якобы указывая путь. Но вскоре стали задыхаться от темпа, навязанного напирающими сзади всадниками. Тогда Ламберт приказал усадить нас на запасных коней. Ни Грош, ни я не умели держаться в седле, и слуги вдоволь нахохотались, наблюдая за нашими страданиями.