Тем временем местность стала меняться. Равнина уступила место каменистым холмам, и лошади стали то и дело тревожно фыркать.

– Разрази меня гром… – проговорил Стаффорд. – Это и впрямь похоже на земли зеленокожих…

– А по мне – это похоже на давешнюю засаду с виверной, – отозвался Ламберт, вынимая из ножен меч.

Так же поступил и Стаффорд.

Однако никто и не думал на нас нападать. Зато едва мы въехали на небольшую возвышенность, как нам открылось довольно необычное зрелище.

Это было похоже на крепость – как если бы ее решили построить дети. Очень большие и ужасно сильные дети. Потому как крепость эта представляла собой кольцевой вал огромных булыжников, наваленных друг на друга без всякого скрепляющего раствора. В нашу сторону было обращено грубое подобие ворот, а точнее – бесформенная дыра в кольцевой стене.

Присмотревшись, я понял, что это все-таки не кольцо, скорее – полукольцо, охватывающее скальный выступ со сбитой верхушкой. Там, на скале, кто-то был. Кто-то очень большой и странный…

– Неприятная новость. Все-таки орки… – сказал Ламберт и прищурился, вглядываясь в даль. – Видишь, Стаффорд, лисьи хвосты и черепа на шесте? Сдается мне, здесь резиденция Хана.

– Только что они делают на землях Империи? – мрачно спросил Стаффорд.

– Империя ослабла после последней войны, – покачал головой Ламберт. – Вот и лезет всякая нечисть на наши земли… Интересно – сколько их здесь? Если ушли в набег – значит, здесь лишь охрана… Видишь, орк-багатур на башне?

– Я еще не понял, что здесь – башня, – нахмурился Стаффорд. – Драться с орками мне еще не приходилось.

– Вот и повод попробовать! – усмехнулся Ламберт.

После чего внимательно посмотрел на меня и спросил:

– Эй, ясновидящий менестрель! Ты уверен, что посланница небес именно здесь? Чтобы знать, ради чего головами рисковать будем.

– Я не знаю… – неуверенно проговорил я. – А мы не можем спросить… у них?

Ламберт переглянулся со Стаффордом.

– Такое мог посоветовать только пустоголовый трубадур, – пробормотал Ламберт. – Однако, похоже, ничего другого не остается! Стаффорд, оставайся да приглядывай за этими хитрецами…

И, пришпорив коня, бросил его в галоп. Мы и глазом моргнуть не успели, как Ламберт уже спустился с холма и поскакал в сторону «ворот» укрепления орков.

Тут же, с небольшим опозданием, с верхушки скалы донесся отвратительный рев.

– Заметил… – с неудовольствием проговорил Стаффорд.

Очевидно, зеленокожий на верхушке скалы выполнял роль стражника. Он прыгал вокруг себя, тыча уродливой рукой в сторону приближающегося рыцаря и что-то горланил вниз – в центр укрепления. Теперь стало видно и его одеяние – бесформенные обрывки звериных шкур.

Внутри стены раздались бессвязные вопли. Что-то громко застучало, и подскочивший было к «воротам» конь Ламберта испуганно шарахнулся в сторону: скатившись, видимо, с небольшого возвышения, дыру с грохотом заткнул огромный, грубо обработанный до формы шара булыжник.

Ламберт проскакал вдоль стены, выискивая в ней видимые глазу недостатки. Ум опытного гвардейца сразу же подсказал: штурмовать эту стену имеющимися силами невозможно.

Тут же на верхушке стены показались отвратительные фигуры зеленокожих. Их было немного – не больше десятка. Орки прыгали на месте, исполняя какой-то издевательский танец, и дико хохотали.

Орк постарше зычно, коверкая слова, с каким-то немыслимым акцентом крикнул Ламберту сверху:

– Эй, человека! Чего хотела?

– Девушка у вас? – крикнул Ламберт. – Человеческая девушка?

Орки зашлись в новом приступе смеха. Старший орк оскалился и прокричал:

– Моя не понимай!

– Врешь ты все! – сердито выкрикнул Ламберт. – Девушка, красивая! Может, договоримся? Я заплачу за нее хорошую цену!

– Не понимай! – крикнул старший орк.

Но тут же какой-то более моложавый зеленокожий поинтересовался:

– А сколько заплатить? Баба хороший – многа таньга!

Старший орк сердито закричал на не вовремя влезшего в разговор соплеменника.

– А, значит, она все-таки у вас! – удовлетворенно сказал Ламберт. – Назовите цену!

– Уходи, человека! – заорал старший орк. – Хана вернется – с Хана и говори!

Ламберт усмехнулся: значит, не вся орда здесь, а лишь небольшой гарнизон на охране укрепления. Это несколько меняет дело, хотя и не дает ответа на вопрос – как пробраться сквозь эту чудовищную стену?