С другой стороны – столь ценный приз не достался ни Ферре, ни этим двум недотепам-нейтралам. Посланница в руках людей Императора – и это сильно усложняет ситуацию.

Впрочем, даже в этой, не слишком приятной ситуации, как оказалось, есть некоторые плюсы: мошенникам-нейтралам удалось устроиться в прислугу к самому Ламберту! Глупо не воспользоваться этим обстоятельством. Надо срочно передать распоряжения Ферре и Загу…

В размышления отца Себастьяна ворвался тихий голос незаметно вошедшего референта:

– Брат Себастьян, его святейшество ожидает вас. Просил не задерживаться.

Себастьяна посетило неприятное предчувствие. А интуиция, как правило, не обманывает – именно этому необычному звериному чутью, он обязан своим высоким положением.

«Странно, – думал отец Себастьян, приближаясь к покоям Великого Инквизитора, – ведь обычно я появляюсь с докладом на час позже. Что же вызвало столь явное нетерпение Иоганна?»

…Великий Инквизитор стоял спиной к вошедшему помощнику. Голова в высоком уборе чуть опущена, спина сгорблена – поза сомнений и глубокого раздумья.

– Ваше святейшество… – проговорил отец Себастьян. – Вызывали?

Иоганн некоторое время продолжал стоять, не оборачиваясь и не меняя позы – словно какие-то мысли сковали его разум и тело. Наконец он медленно, словно нехотя обернулся.

– Брат Себастьян, – сказал он. – Что вам известно о пророчестве?

Себастьян всегда думал, что готов к такому повороту событий. Но сейчас понял, что заблуждался.

Его бросило в жар. Стоило огромных усилий сохранить видимость спокойствия.

«Все-таки донесли… – лихорадочно думал он. – Не успел… Неужели я не успел?..»

Но вслух сказал бесстрастно:

– Пророчестве? Каком именно, ваше святейшество?

Великий Инквизитор нахмурился:

– Вы или недостаточно усердно работаете, или же ловко лжете, брат мой. Я о пророчестве, данном Прорицательницей в отношении упавшей звезды. Знаете ли вы, что это не просто звезда? Что это – посланница небес, направленная в Невендаар ангелами Всевышнего?

Себастьян сжал зубы. Но тут же заставил лицо принять удивленный вид:

– Конечно, до меня доходили подобные слухи…

– Почему же я не поставлен в известность?!

– Ваше святейшество… – Себастьян сгорбился в поклоне. – Конечно, это моя вина… Но как я мог беспокоить вас непроверенными слухами?

– Сдается мне, брат Себастьян, ты чего-то не договариваешь, – с подозрением произнес Великий Инквизитор. – Мне это очень не нравится. Как быть мне, главе инквизиции, если даже самый мой верный помощник окажется вдруг… Нет, я даже не хочу произносить этого слова. Ступай…

Иоганн сделал небрежный жест, которым отпускают провинившихся слуг, и повернулся спиной, ставя в аудиенции точку.

Это плохой знак.

Ужасный.

Отец Себастьян возвращался в свой кабинет, как в тумане.

Кто же мог сделать ему такую подножку? Наверняка кто-то из коллег-помощников. Все хотят свалить отца Себастьяна, ибо знают, насколько сильнее становится он с каждым днем.

И вот, когда на кон поставлено все – и карьера, и сама жизнь, – над головой начинают сгущаться тучи.

Похоже, действовать придется еще быстрее и еще решительнее, чем предполагалось. Причем сразу в двух направлениях.

Позвонил в колокольчик.

Тут же появился тихий референт.

– Гонца ко мне, – приказал отец Себастьян. – Немедленно!

Наше признание Ламберту не отменяло регулярных встреч с Загом. Более того – теперь следовало выглядеть еще более аккуратными и ревностными исполнителями воли отца Себастьяна. И главное – своим чрезмерным усердием не вызвать подозрений.

Заг ждал нас в небольшой ложбинке, скрытой густым кустарником.

– Ба! А вот и наши герои! – Он приветливо раскинул руки.

Пожалуй, даже чересчур приветливо, от чего стало неприятно и закрались определенные подозрения. Которые не замедлили оправдаться в самой полной мере.

– Отец Себастьян доволен вашими успехами, – сообщил вор, подмигивая. – Он восхищен вашей хитроумностью и ловкостью. И особенно тем, что вы помогли обнаружить посланницу и проникли в свиту Ламберта. Это серьезное достижение.