А это забавно. Играть с ней, вытягивать из нее ее маленькие секреты. Женщина, которую он хочет узнать получше, похожа на калейдоскоп.

— Бывает такое, — ответил он, обращаясь прямо к тому женскому, что скрывалось за лакированной поверхностью. — Я чувствую ваше возбуждение, нечто вроде запаха, и это вызывает естественную реакцию. — И, чтобы раздразнить Джессику, добавил: — Виллоу показалась мне готовой всегда понять и помочь.

— Виллоу — прелесть и совсем невинна. Вы просто сделайте… ну, что там мужчины делают, чтобы разрядиться…

— И что же мужчины делают?

Она небрежно махнула рукой. Изумруды сверкнули, напомнив, что она побывала замужем. И все еще побаивается быть рядом с мужчиной.

— Сами знаете. Что-нибудь. Купите себе журнал, или посмотрите фильм, или найдите какую-нибудь женщину — кроме Виллоу.

— А не думаете, что Виллоу предпочла бы решить этот вопрос сама?

— Нет. Не в этом случае, — отрезала Джессика.

Алекси подошел ближе, чтобы не упустить ни одного нюанса.

— Почему не в этом? Что со мной не так?

Джессика прикусила губу и некоторое время пристально изучала безразмерные носки на своих ногах.

— Ну, потому, что вы слишком сильная личность, — решительно выпалила она. — Думаю, при желании вы без труда вскружите ей голову. Ей с вами не совладать. При таком преимуществе ведь это нечестно, верно?

Умеет высказаться ясно и недвусмысленно: таковы правила игры, которые я установила.

Только у Алекси всегда плохо получалось следовать правилам.

— Ну а вы? Можете со мной совладать?

Она свирепо нахмурилась, глянула на него исподлобья и обстреляла его фактами, точно пулями:

— Я богата и не замужем. Мужчины хотят меня, но не получают. Короче: при всем вашем сексуальном магнетизме не смейте и думать забавляться с Виллоу.

— Может случиться, что она передо мной не устоит. Раз уж, по вашим словам, я такая сильная личность. А в чем, собственно, состоит моя сила? В мужских достоинствах? Или я так красноречив? Как бы вы определили?

Джессика решительно отрезала, при каждом слове тыча в его голую грудь пальцем:

— Оставьте Виллоу в покое — вот как.

Алекси не упускал ничего. Ни того, как ее рука потянулась было к его плечу, ни того, как эта рука едва заметно дрожала.

Чтобы не забыться и не распустить собственные руки, Алекси отошел от нее и присел перед печкой. Аккуратно сгреб уголья в кучку и подложил топлива — хватит до рассвета. Надо находить себе занятие, уж очень хочется овладеть этой женщиной.

— На сегодня достаточно, — объявил он, замечая, что говорит охрипшим голосом и с акцентом. — Пожалуйста, устраивайтесь, как вам удобно. Можете, конечно, уйти, но я бы этого не советовал. Скоро уже утро. Завтра я поговорю с Виллоу и тогда сообщу вам, что решил.

Джессика смотрела, как он зевает и тянет руку к застежке штанов.

— Можете отвернуться или смотреть — как хотите.

Она быстро отвернулась, вся вспыхнув. Она никогда не краснела, и однако этот Алекси вызвал в ней…

— Я ухожу.

Ее спина ощутила легкое давление его тела, затем его щека оказалась в непосредственной близости с ее щекой. Он отодвинул ее волосы в сторону и шепнул в самое ухо:

— В таком случае мне придется тащиться за вами по холоду, обеспечивая вашу безопасность. Здесь безопасность обеспечена, к тому же тепло… Вы дрожите. Что заставляет вас нервничать? Мое недвусмысленное возбуждение?

— Не знаю, в чем дело, но вам нравится меня дергать.

— Конечно. Так приятно на вас смотреть в это время. Заводитесь с полоборота.

Он хмыкнул ей в щеку.

— У вас горячая кожа. По-моему, вы покраснели. Мне нравится, что вы так реагируете на меня. Это правда, что женщины видят во мне сексуальный магнит?

В жизни ее так не дразнили. И Алекси Степанов проявил себя поистине немилосердным.

Минутой позже он сказал:

— Штаны я снял и уже лежу. Можете повернуться.

Обратно к гостинице идти с полмили, а до магазина и квартиры Виллоу еще дальше. И как она объяснит ей эту свою прогулку в три пополуночи?