Главным элементом перестройки легкой промышленности в соответствии с принципами новой экономической политики был перевод ее на хозяйственный расчет. Если в самом начале такой экономической перестройки предприятия легкой промышленности частично обеспечивались сырьем, сбывали продукцию в централизованном плановом порядке и получали из государственной казны определенные дотации, то с начала 1922 г. 822 хозяйственная деятельность почти всех предприятий легкой промышленности стала основываться на полном хозрасчете, принцип безубыточности стал непременным условием их работы.

Своеобразие внедрения хозрасчета в отраслях легкой промышленности в отличие от отраслей тяжелой промышленности заключалось в том, что снабжение предприятий основными видами сырья и сбыт наибольшей части их продукции осуществлялись непосредственно в сфере свободного торгового обмена на рынке. В новых экономических условиях органам управления легкой промышленности требовалось умение проводить хозяйственные операции, овладевать условиями рынка и использовать их в интересах укрепления командных позиций социализма.

Концентрация производства на лучше оснащенных предприятиях под управлением созданных трестов предотвратила распыление сил и средств по отдельным предприятиям, способствовала более быстрому восстановлению производства. В руках трестов сосредоточилась вся работа по организации производства на подчиненных предприятиях и отчасти сбыта их продукции. Общее же плановое руководство осуществлялось ВСНХ.

Трестирование легкой промышленности проходило в основном в два этапа. На первом этапе (1921—1922 г.) в текстильной промышленности образовались 52 треста, включивших 484 предприятия с 310 тыс. рабочих, или 91% всей численности рабочих в цензовой промышленности. В состав 30 более крупных трестов общегосударственного значения, находившихся в ведении ВСНХ, входили 305 предприятий с 238 тыс. рабочих, т.е. в среднем 782 рабочих на одно предприятие. Местным совнархозам подчинялись более мелкие 22 треста, объединявшие 179 предприятий и 46 тыс. рабочих (около 257 рабочих на одно предприятие). В кожевенной промышленности образовалось 5 крупных трестов, объединявших 35 предприятий с 9,4 тыс. рабочих (268 рабочих на одно предприятие) и 44 треста местного подчинения с 264 предприятиями и 24,7 тыс. рабочих (94 рабочих в среднем на одно предприятие) 823 .

В начале нэпа не удалось сразу учесть сложившуюся экономическую обстановку и образовать полностью отвечающие требованиям жизни объединения. Не всегда обеспечивался рациональный и экономически целесообразный отбор объединяемых предприятий. В 1922/23 г. стали проявляться допущенные при образовании трестов недочеты, например, наличие в составе трестов большого числа мало загруженных предприятий. Появилась необходимость пересмотреть организационную структуру трестов, усилить концентрацию производства. В апреле-мае 1923 г. началась реорганизация трестов, которая закончилась к концу 1923/24 г.

При пересмотре структуры трестов наметились две тенденции — укрупнение одних и дробление других. Процесс укрупнения осуществлялся как путем слияния созданных ранее объединений, так присоединением к действующим трестам новых производственных единиц. Например, сравнительно быстрый подъем кожевенной промышленности, расширение емкости рынка и необходимость быстрого увеличения производства обуви потребовали укрупнения трестов. На основе слияния двух трестов образовался Богородско-Нижегородский трест, мощный Украинский кожтрест возник при слиянии Киевского и Одесского кожтрестов, Юго-восточный кожтрест — на базе слияния трех трестов. За два года (1923 и 1924 гг.) в кожевенной промышленности произошла существенная концентрация производства, трестированная кожевенная промышленность освободилась от лишнего груза мелких предприятий. Число действующих крупных государственных фабрик в обувном производстве сократилось до 47 против 123 в 1921/22 г. Уже в 1922/23 г. выработка кож крупной кожевенной промышленностью, организованной в тресты, возросла почти в 1,5 раза по сравнению с предыдущим хозяйственным годом.

В текстильной промышленности существенная реорганизация коснулась только льняного производства. Из трех трестов — Льноправление, Вязниковский и Ярославский, которые не были специализированы и фабрики которых располагались географически неудачно, были созданы два крупных треста: 1-е Льноправление, объединявшее Ярославско-Костромские тонкополотняные фабрики, и 2-е Льноправление, включавшее Вязниковско-Муромские грубополотняные фабрики.

Дробление отдельных трестов наблюдалось во всех отраслях легкой промышленности. Так, в кожевенной промышленности дроблению подверглись Тамбовский, Кунгурский, Пермский тресты. Размеры некоторых трестов уменьшились в результате передачи части предприятий местным совнархозам. Так, из состава хлопчатобумажных трестов 14 предприятий перешли в ведение губсовнархозов; из состава шерстяных трестов — 20 предприятий и т.д. Проводимые мероприятия были связаны с необходимостью упорядочения деятельности трестов, изъятия из их подчинения мелких, в основном не работающих предприятий.

В целом же предприятия отраслей легкой промышленности были объединены в крупные тресты. К 1925 г. в хлопчатобумажной промышленности имелось 19 трестов, из них 12 крупных; 80% предприятий льняной промышленности вошли в два крупных треста; большая часть предприятий шерстяной промышленности была объединена в три треста; почти все действующие предприятия шелковой промышленности — в один трест. В кожевенно-обувной промышленности, для которой в дореволюционное время был характерен более низкий уровень концентрации производства, возникло сравнительно большое число средних и мелких трестов.

Многие тресты по производственному признаку являлись фактически комбинатами. Так, за 1923/24 г. к комбинатам можно отнести 9 из имевшихся 21 хлопчатобумажного треста всесоюзного значения, 5 из 7 льняных трестов, 4 из 13 шерстяных трестов. Значительное развитие комбинатов объясняется сравнительно высоким уровнем концентрации в дореволюционной текстильной промышленности. В кожевенной промышленности на базе таганрогских кожевенных заводов и Майкопского экстрактового завода был создан Таганрогский кожевенный комбинат 824 .