Шарлотта Хейден уже оставила мысль о скором замужестве. Однако случилось досадное недоразумение: ее застали наедине с беспутным виконтом Шаддерли. Теперь она скомпрометирована, репутация ее погублена – и только брак с виконтом может спасти положение.
Шарлотта в отчаянии. Ее новоиспеченный супруг тоже не испытывает большой радости от семейной жизни... поначалу.
Потому что очень скоро эти умные, независимые, обаятельные мужчина и женщина начинают проникаться друг к другу самыми нежными чувствами – а от нежности и доверия недалеко и до настоящей страсти...
Дженет Маллани
Счастливое недоразумение
OCR: Dinny; Spellсheck: Регинлейв
Дженет Маллани «Счастливое недоразумение»: АСТ, Астрель, ВКТ; Москва, Владимир; 2010
Оригинальное название: Janet Mullany «Improper Relations», 2010
ISBN 978-5-17-070583-2, 978-5-271-31876-4, 978-5-226-03166-3
Перевод: Н.Н. Аниськовой
Аннотация
Шарлотта Хейден уже оставила мысль о скором замужестве. Однако случилось досадное недоразумение: ее застали наедине с беспутным виконтом Шаддерли. Теперь она скомпрометирована, репутация ее погублена – и только брак с виконтом может спасти положение.
Шарлотта в отчаянии. Ее новоиспеченный супруг тоже не испытывает большой радости от семейной жизни... поначалу.
Потому что очень скоро эти умные, независимые, обаятельные мужчина и женщина начинают проникаться друг к другу самыми нежными чувствами – а от нежности и доверия недалеко и до настоящей страсти...
Глава 1
Мисс Шарлотта Хейден
Моя история началась на свадьбе. Спешу добавить – не на моей. Поскольку мне до свадьбы тогда было о-очень далеко. Мой брат Джордж однажды брякнул, что я кобылка, которую никто не желает объездить, и хотя он был тогда навеселе и я осуждаю его за грубость, но это правда – я стремительно приближалась к финишной черте брачного возраста.
Пока я готовилась к очередному равнодушию света, мой отец объявил: «Если ты, Шарлотта, и на этот раз никого не подцепишь, то поедешь в провинцию, там для тебя найдется работа».
Семье нужен был успех в обществе после недавней неприятности с моим старшим братом Генри. Слышали бы вы, как эти два слова – «Недавняя неприятность» – произносит моя мама, комкая в руке платок и принимая очередную порцию кордиала[1].
Незадолго до того как моя подруга Энн переехала жить к нам, Генри поспешно отправился в свой полк, расквартированный в Ливерпуле. Его долги были уплачены, и родители наивных наследниц, ожидавших предложения (а Генри явно их делать не собирался), успокоились.
Но вернусь к свадьбе. К свадьбе моей лучшей подруги Энн, с которой я была неразлучна с тех пор, как она переехала к нам несколько месяцев назад. Я не видела ее много лет. Когда мы обе были маленькими девочками, она время от времени бывала у нас в гостях. В детстве перед каждым ее отъездом мы клялись друг другу в вечной дружбе и забывали друг о друге до следующей встречи.
Энн была дочерью священника и росла в семье куда более скромной и несравнимо менее обеспеченной, чем моя. Последние три года Энн прожила экономкой у какого-то ужасного старого родственника. Но внезапно она осиротела, потеряв всех родных, и унаследовала большие деньги от родственника-работодателя.
Теперь о ней некому было заботиться, и наша семья решила, что Энн должна жить у нас, ведь мой отец – ее крестный и опекун.
Поскольку наследством Энн управлял мой отец, решено было вывести ее в лондонский свет.
К счастью, Энн унаследовала так много денег, что папины расходы на то, чтобы, как он выразился, «дать дорогой девочке все необходимое, дабы она одержала победу в светском обществе и Шарлотта вместе с ней», оказались незначительными.
Энн красивая, нежная, ласковая, она всегда знает, что нужно сказать, а я, как говорят, – умная. Я не слишком этому верю, потому что это утверждение очень похоже на утешительную подачку. Не скажу, что я бью зеркала, конечно, мне случается смахнуть их со стены, но отнюдь не под воздействием своего отражения. Я довольно симпатичная, но по сравнению с Энн... гм, в общем, и сравнивать нечего.
Не думаю, что я глупее или умнее других подающих надежды юных леди, выставленных на брачном рынке. Я хоть и скверно, но говорю по-французски, вышиваю, рисую безжизненно-правильные акварели. В моем репертуаре имеется несколько легких фортепьянных пьес, и иногда я даже читаю что-то, кроме модных журналов. Правду сказать, я вполне образованна.
Но вернемся к Энн, ведь это ее день, ее свадьба. В гостиной графа Бирсфорда собралось элегантное общество – никакого банального ритуала в церкви. Я – подружка невесты! Церемонию совершает приглашенный для такого случая модный священник.
Гости самые респектабельные – они сплетничают о невинности невесты и ее приданом, которое намного больше, чем они могут вообразить. – Пока Энн жила у нас, джентльмены толпились вокруг нее (и ее состояния) и иногда вокруг меня, к удовольствию моего отца. Я пользовалась некоторой популярностью как проводник к мисс Энн Уэллер, пока она не встретила мужчину, который, в конце концов, и стал ее мужем.
– Шарлотта, я встретила джентльмена... – пробормотала она, когда мы несколько недель назад возвращались домой с жутко скучной вечеринки.