Пикард не стал тратить время обращаясь к советнику. Даже телепатия бетазоида не могла проникнуть через четырехдольный мозг ференги. К счастью, он никогда – и он подозревал что никто – не считал, что ференги трудно читать.

– Я не знал что Союз Ференги имеет власть в суверенном пространстве другого мира. Если конечно вы не предполагаете аннексировать то, что останется от Халкана после вашего разрушительного эксперимента, и кто знает чего еще.

Крошечные глазки Бариона казалось увеличились вдвое.

– Капитан Макдоналд только что объяснила мне ваше опасное заблуждение. По моему мнению, со всеми полномочиями альянса Ференги, вы представляете опасность для самого себя, для этого мира, и для хороших отношений между Федерацией и Союзом.

– Сэр, – низким голосом сказал Слоан, – судно ференги подняло все щиты.

Пикард воздержался от соответствующего провокационного действия Бариона. Он знал по опыту как трудно убедить ференги уступить во время переговоров. Эта уловка давала возможность для обострения.

– Даймон, если капитан Макдоналд действительно объяснила вам мое беспокойство о намеченном эксперименте, тогда вы поймете, что у меня нет никакого желания остановить эксперимент. Только задержать его, пока не будут проведены исследования.

Ференги с ужасом отпрянул, как будто Пикард оскорбил его мать.

– Исследования! Чтобы Федерация могла изучить наши торговые секреты! Украсть наше преимущество! Я знаю как такие существа как вы занимаетесь коммерцией!

Барион почти визжал.

– Под столом! Из-за спины! С большими выпученными глазами и белыми зубами со стаканом с шипучим напитком в одной руке и с плазменным кнутом в другой! Но не в этот раз! Вы типы из Федерации повернулись к Халкану спиной сто лет назад. А мы развили с ними отношения. Мы вложили в них капитал. И теперь мы будем требовать свою награду и не позволим вам украсть ее у нас. Капитан Пикард, у вас пять минут на то чтобы покинуть систему.

Барион резким жестом оборвал передачу. Видовой экран теперь показывал судно даймона в позиции у космического дока. Теперь там появился и «Первооткрыватель».

– Ференги активируют вооружение, – сообщил Слоан.

– Статус «Первооткрывателя»? – спросил Пикард.

– Нас вызывают, сэр, – ответил Слоан.

По команде Пикарда на главном экране появилась капитан Макдоналд.

– Капитан, – раздраженно сказал Пикард, – эта ситуация выходит из-под контроля.

– Я знаю, сэр. Я слышала последний разговор. Именно поэтому я думаю, что вы должны сделать то, что просит даймон и покинуть систему.

Пикард не позволил прорваться своему темпераменту, хотя он был уверен, что бетазоид Макдоналд даст ей знать, что он чувствует на самом деле.

– У даймона нет власти ни здесь ни на моем корабле.

– Фактически, капитан, есть.

Пикард уставился на Макдоналд с недоверием.

– Видите ли, сэр, я только что закончила говорить с даймоном, – продолжала Макдоналд, – Я спросила его, можем ли мы задержать эксперимент, и дать всем нам время изучить его и посоветоваться с командованием, как вы и предлагали.

Пикард взглянул на Трой. Советник кивнула, указывая что Макдоналд говорит правду. Пикард удивленно развернулся. В конце концов молодой капитан послушала его.

– Но дело в том, – продолжала Макдонлд, – что консорциум ференги, стоящий за этим исследованием, много инвестировал в этот эксперимент.

Пикард прочистил горло.

– Тогда позвольте нам открыть переговоры о соответствующей компенсации. Никакой ференги не откажется от этого.

– В этом случае да, они готовы.

Для Пикарда слова Макдоналд прозвучали примирительно.

– Не думаю что кто-либо из нас знает об ожесточенности, направленной на Федерацию, которая проросла среди ференги. Знаете ли вы, что именно нас считают ответственными за так долго продолжающуюся войну с Доминионом, за отсутствие договоров о мирных соглашениях – Бизнес был нарушен в обоих квадрантах. Прибыль исчезла. И очевидно большинство ференги теперь имеют тенденцию рассматривать нас как зануд, которые интересуются только своими собственным благосостоянием и ничьим другим.

– Нелепо, – сказал Пикард. – Это абсолютно неверно.

– Капитан, я лишь прошу вас посмотреть на это с их точки зрения. Ваше присутствие в системе Халкана, попытка… вмешательства в то, что является очень маленьким деловым предприятием ференги, это точно предел которого опасался Союз. Если вы попытаетесь вмешаться, у даймона Бариона и в самом деле есть полномочия защищать активы ференги.

Пикард почти онемел. Почти.

– Нас здесь двое, капитан. «Энтерпрайз» и «Первооткрыватель». Даже даймон Барион не настолько глуп, чтобы напасть на обоих.