Внутренности первых квантовых торпед, достигших облака, рассеялись в энергию, сбив торпеды с курса, и так сильно повредив их механизм, что они были просто не в состоянии взорваться при столкновении со стенами прохода. Мгновение спустя зеркальный «Энтерпрайз» достиг облака. Его передние щиты утрамбовали газообразную антиматерию, сжав облако до более плотного и более опасного состояния, когда оно более яростно начало реагировать с окружающим камнем. Град обломков от каменных стен поразил корабль сразу после того, как переместились щиты.

Двойник замедлился, словно его рулевой решил, что корабль ударился о стены. «Энтерпрайз» Пикарда мчался вперед к приближающемуся концу прохода.

– Все еще никаких торпед, – сообщил Слоан.

Пикард кивнул, удовлетворенный успешным маневром. Столетия назад выброс антивещества использовался в космических сражениях, но от этого маневра быстро отказались. Газ слишком быстро рассеивался в вакууме, чтобы сделать нечто большее, чем просто опалить корпус вражеского корабля, или немного подпортить его сенсоры.

Но в узком пространстве этого прохода старая техника обрела новую жизнь. Единственный недостаток был в том, что Ла Форж теперь настаивал, что «Энтерпрайз» больше не может позволить себе сбрасывать антивещество, если все еще собирается вернуться на ближайшую звездную базу.

– Капитан Спок, – сказал Пикард. – Каковы ваши предварительные подсчеты?

Вулканец находился возле рулевой консоли и разговаривал с лейтенантом Маран, даже когда он вел корабль через изгибы прохода. Пикард одобрил консультацию. Триллы были исключительно хорошо тренированы, чтобы одновременно рассеивать внимание на две разные задачи.

– При этой скорости, – сообщил Спок, – и основываясь на дополнительных размышлениях после моего первого посещения этого сооружения, полагаю мы достигнем внутренних районов астероида не раньше чем через три минуты пятнадцать секунд и не позже чем через четыре минуты десять секунд. Сожалею, что не могу быть более точным.

Пикард подавил улыбку.

– И мистар Маран знает чего ожидать?

– Меня проинформировали, сэр, – ответил он.

Пикард устроился в своем кресле. На протяжении больше минуты не было никаких торпед. Был шанс, что зеркальный «Энтерпрайз» их больше не преследовал.

– Капитан, – сказал внезапно Спок. – мы находимся в заключительной части прохода.

Пикард уставился на изображение на главном экране. Казалось ничего не изменилось. Грубые изогнутые стены продолжали проноситься мимо со скоростью больше трехсот километров в час, время от времени освещаемые прожекторами «Энтерпрайза».

– Откуда вы знаете? – спросил Пикард.

– Проход теперь прямой. Мы не больше чем в двадцати километрах от базы.

– Проход совершенно прямой?

– Верно, – сказал Спок.

– Тогда не можем ли мы идти быстрее, рулевой?

– Да, сэр. – Руки Маран коснулись консоли, и проносящиеся стены затуманились. В этот момент лейтенант Каро сообщил из-за тактической консоли.

– Сэр, я обнаружил конец прохода. Шестнадцать и четыре десятых километра.

Пикард избавился от ощущения нереальности. Он привык иметь дело со скоростями превышающими скорость света, и с расстояниями, измеряемыми в световых годах. До сих пор, пока его «Энтерпрайз» не ограничили пределами, не отличающимися от границ антикварного атмосферного летательного аппарата. А затем он понял, что если корабль сможет лететь быстрее в прямой части прохода, тогда… Зазвучала сигнал угрозы столкновения. Живот Пикарда напрягся. Зеркальный «Энтерпрайз» вступил в последний отрезок пути. И извлек из этого пользу.

Кирк воспользовался руками, чтобы оградить визор своего шлема. Он согнулся вперед и подтянул колени, чтобы изменить центр тяжести и ускорить темп вращения. И в этот момент последовал удар. Тиберий ударил его боком, сжал его, не отпуская. Они вместе кувыркались в темноте. Интуитивно Кирк зарегистрировал дезориентирующее движение. Он почувствовал подступающую тошноту.

И в этот момент рука нащупала управление на предплечье скафандра. Одна рука Кирка заблокировала руку Тиберия, а его другая рука захватила часть скафандра двойника. Внезапный рывок, и вдруг и он и Тиберий оказались лицом к лицу. Магнитные замки на их поясах с оборудованием сцепились. Они оказались неразрывно связанными, теперь уже неспособными разъединиться, и свободными использовать обе руки, чтобы повредить скафандры друг друга.

Кирк видел свое собственное лицо в шлеме Тиберия, освещенного огнями дисплея. Он знал, что Тиберий видел то же самое лицо – освещенное, с бисеринками пота, с затуманеным от усилий владельца визором шлема. Тиберий попытался обеими руками дотянуться до аварийного клапана кислорода на груди Кирка. Кирк вскинул свои руки между руками Тиберия и развел их в стороны. А потом он направил их прямо к замку шлема Тиберия.

Вспышка понимания в глазах Тиберия подсказала Кирку, что его враг понял, что смерть была от него в каких-то сантиметрах, в каких-то секундах. А потом подушечки пальцев Кирка нащупали первый выпускной клапан на воротнике шлема Тиберия. Точно так же, как пальцы Тиберия нащупали первый выпускной клапан Кирка.