Один из самых известных фантастических сериалов, начало которому положили произведения знаменитого британского писателя и мыслителя Колина Уилсона, получил свое продолжение в работах отечественных авторов.
Мир, где Земля полностью преображена после космической катастрофы.
Мир, где пауки обрели волю, разум и власть.
Мир, где обращенный в раба человек должен вступить в смертельную борьбу, чтобы вернуть себе свободу.
Мир пауков становится НАШИМ миром.
Один из самых известных фантастических сериалов, начало которому положили произведения знаменитого британского писателя и мыслителя Колина Уилсона, получил свое продолжение в работах отечественных авторов.
Мир, где Земля полностью преображена после космической катастрофы.
Мир, где пауки обрели волю, разум и власть.
Мир, где обращенный в раба человек должен вступить в смертельную борьбу, чтобы вернуть себе свободу.
Мир пауков становится НАШИМ миром.
ГЛАВА 1
Вдвоем путешествовать по бесконечной в своем однообразии Степи - не самое веселое занятие, особенно если спутница второй день поглощена исключительно своими мыслями и совершенно не поддерживает разговора. Солнце неторопливо совершает по небу обычный полукруг, трава то едва достает до лодыжек, то так и норовит пощекотать под мышками - вот и все возможное разнообразие. Невысокому беловолосому охотнику, чье лицо почти сплошь покрывали веснушки, было мучительно скучно.
– Элоиз, - обратился он к своей спутнице, рослой рыжей девушке в потрепанной тунике и высоких кожаных сапогах.
– Ты бы хоть спела что-нибудь, а? Я ведь с ума сойду от тоски, идем и идем целый день…
– Как же ты не сошел с ума в племени?
– Элоиз выгнула бровь, но забыла при этом повернуться к степняку, и ее гримаса осталась незамеченной.
– Вы же точно так бродили по Степи всю жизнь, и вроде бы не жаловались!
– Так это было… - Эль, как звали бывшего охотника на гигантских гусениц, сморщился, подыскивая нужные слова.
– Это было до того, как к нам пришли чужаки… То есть ты пришла, и Питти пришел, а потом смертоносцы… Мы же не знали, что в мире кроме нас еще кто-то есть!
– А теперь?..
– Девушка уже вернулась к своим мыслям, не очень интересуясь продолжением разговора.
– А теперь знаем!
– Ну, вот и подумай об этом… О том, что ты теперь знаешь… По сторонам смотри, ты же меня охраняешь! Вот иди и охраняй, и думай о чем-нибудь…
Эль нахмурился и перекинул из руки в руку свое единственное оружие - короткий железный молот. Прежний обладатель этого предмета был еще ниже, чем веснушчатый охотник, и жил далеко в горах. С таким вооружением много не наохраняешь… Да и смешно это - беречь Элоиз, по милости которой ни одна опасная тварь не приблизилась к ним за без малого три дня пути.
Девушка многому смогла научиться у вскормившего ее паука-смертоносца, ее мысленное воздействие на насекомых помогало и защищаться, и охотиться.
Степняк попробовал вернуться мыслями к Монастырю, полуразрушенной древней крепости, где их остались ждать его брат Клас, лесной человек Питти и малыш Стэфи. Если те не будут соваться в подземелье, населенное карликами, великанами и, наверняка, еще какими-нибудь мерзкими мутантами, то за безопасность друзей можно не беспокоиться.
Будут себе жить в огромном каменном здании - даже не верится, что его построили люди, -дружить со змеиным народом, принявшим степного мальчика как своего повелителя… Бррр… Самому Элю змеи почему-то не нравились. Блестящие и, наверное, очень скользкие… Вот в Степи этих тварей совсем не водится - не выжили, уступили территорию насекомым, - а в горах вон как, целый город ползучих гадов!
Степняк представил, как они с Элоиз вернутся… Ох, надо ведь еще как-то через то самое Подземелье пробраться! А потом через змеиный город ковылять, по камням-развалинам… Впрочем, что про это думать! Ведь они идут за… - Элоиз, а как ты будешь паучат воровать?
– снова обратился он к рыжей спутнице. Девушка передернула плечами, затем негодующе взглянула на Эля: - Я не воровка детей!
– Да, но… - опешил степняк.
– Сами-то они тебе их не отдадут… Или ты передумала?
– У смертоносцев нет понятия семьи, - отчеканила воспитанница паука, резко остановившись.
– Молодые пауки растут сначала в специальных садах, под присмотром самок, а потом, когда достаточно окрепнут, уходят на обучение к самцам.
– Ага, - примиряюще улыбнулся Эль.
– И мы пойдем в такой сад и украдем там несколько паучат, да? Самки, наверное, даже и не заметят, их там, наверное, много, маленьких-то, да? Я видел, у шатровиков довольно большие выводки, по десятку штук за раз.
– Я не ворую детей… - упрямо повторила Элоиз.
– Восьмилапиков воспитывают много самок - сразу, я всего лишь стану еще одной!
– Ага… - Степняк понимал, что пора замолчать, но мешала природная дотошность.
– И для этого надо нескольких смертоносиков тихонечко взять… Чтобы никто не заметил, ведь так?
Девушка прикусила губу и молча двинулась дальше. Эль вздохнул, покачал молотом и побежал следом:
– Ты не обиделась, а? Я ведь ничего плохого не хотел сказать! Хочешь, я с ними по дороге играть буду?
– Отстань, - попросила его Элоиз и вдруг снова остановилась, так что спутник едва не налетел на нее.
– Там впереди в траве насекомое, небольшое. Я его подманю, и если окажется съедобным -убей нам на ужин.
– Тут все съедобное, - улыбнулся степняк и приготовился нанести удар.