Почти сразу дверь сарая растворилась, но никто не вошел. Готовившиеся напасть и скрутить Боту люди замерли в недоумении.
– Бота?
– спросил Питти.
– Ты где?
– Здесь, снаружи. Выйди и увидишь. Мне же все видно через щели, шаман!

Питти со злостью ударил кулаком в стену. Ну, до чего же неприятный, недоверчивый народ эти речники! Он осторожно выглянул на улицу и, как и ожидал, увидел там целый отряд вооруженных людей. Толстяк Бота не приближался.

–  Питти, пойми, мы защищаем наших детей. Ты не имеешь права всех нас погубить, какой бы ты ни был сумасшедший шаман.
– Неужели и у вас обо мне слышали?

–  Что ты - мошенник и убийца? Конечно, слышали, мы любим слушать. Хотя сами думаем о тебе иначе… Прости, шаман, но я зову смертоносцев. Так будет лучше для всех.

–  Выслужиться хочешь? Доложить о том, как ты нас поймал?..
– с обидой проговорил Питти вслед старосте и вернулся в сарай, но тут же, подчинясь наитию, выскочил обратно.
– Бота! Бота! Скажи им, что я хочу с ними встретиться! Скажи им, кто я! И еще скажи, что со мной всегда находится мой раб!

Староста остановился на углу, немного подумал и кивнул головой. Что ж, такие вещи речной народ понимает: когда надо спасать свою шкуру, все способы хороши. Питти прислонился к стене и попробовал разобраться, что, собственно, натворил. Если пауки захотят его выслушать - то что сказать? Про Монастырь нельзя. Про Быстрые Ноги они прекрасно знают сами… Что же он хочет сделать?

Бота быстро вернулся, семеня на коротких толстых ножках. Кто-то тронул Питти за плечо. Он оглянулся: рядом стоял понятливый Килк.
– Ты говорил обо мне? Я буду раб?
– Да, брат Килк. Пойдешь со мной?
– Пойду, только скажи, что делать?
– Не знаю. Ну как, Вота?
– Они ждут тебя, шаман. Отдай мне нож, хорошо? Или нам придется тебя скрутить.

Питти не без грусти расстался с ножом. Хотя клинок неизменно возвращался к своему хозяину, шаману порой казалось, что старый товарищ немного сердится. Оставшись безоружным, Белка не почувствовал себя слабее: если у смертоносца и было уязвимое для ножа место, удар в которое мог бы погубить огромного паука, то шаман о нем ничего не знал. Зато он знал, как быстр и свиреп защищающийся паук. Напоследок он изловил Рокки и вручил трепещущую птичку Касе.

Вместе со старостой, уже взмокшим от прогулок, и Килком они отправились к смертоносцам. Долго их разыскивать не пришлось: у боковой стены сарая находилось возвышение, с которого открывался прекрасный вид на реку и снующие по ней лодки. Смертоносцы стояли не шевелясь, что, впрочем, не мешало им разглядывать пленников множеством своих глаз.

–  Я привел их!
– отчитался староста и медленно попятился. Ему явно не хотелось присутствовать при разговоре.

«Мне сказали, ты хотел бежать со своими людьми, шаман?
– раздался сухой голос в голове Питти.
– Сперва скажи нам, куда ты хотел бежать, а потом - что такое шаман».

–  Мы хотели бежать обратно в Лес. Как твое имя?
– Питти решил по возможности держаться на равных.

«Меня зовут Памрол. Я командую этой деревней, рядом стоят мои подчиненные. Ответь на второй вопрос».

–  Шаман - тот, кто говорит с духами. Духи могут подсказать правильное решение. Укрывшись в Лесу, я собирался разжечь костер и попросить духов помочь мне спрятаться. «Они на это способны?
– В голосе сквозило легкое недоверчивое удивление.
– Что такое духи?» - Души предков, - ответил Питти, хотя совсем не был в этом уверен.

«Души ваших Предков?
– Снова удивление. Питти сообразил, что его поняли неверно, но промолчал.
– А теперь ответь еще раз. Куда вы собирались бежать?»

Голову сжали железные обручи, они затягивались, прорезая кожу и кости, входя в мозг. Шаман только усмехнулся - с каждым разом ему было все легче противостоять атакам смертоносцев.

Он вспомнил, что в монастырских летописях именно так готовили бойцов, тренируя их на пленном, обезноженном пауке. Теперь Питти ощущал боль, страх, но не чувствовал их власти над собой.

–  Я уже ответил тебе, Памрол.
– Слова шамана прозвучали довольно вызывающе. Смертоносец помолчал.

Давление возрастало. Теперь на помощь своему командиру пришли двое подчиненных. Это было похоже на попытку разбить раковину улитки камнями: слизняку внутри было больно, но цель от этого ближе не становилась. Потом все стихло, и вдруг Килк упал на колени.
– Это мой раб, - поспешил напомнить Питти.
– Он не шаман, он может умереть от ваших вопросов. «Хорошо, нам интересны твои слова, - важно, но, как показалось Питти, немного сконфуженно, ответил Памрол.
– Ты что-то хотел сказать нам, шаман».

–  Я хотел просить жизни для меня и моих людей. За это я готов показать обряд камлания, разговора с духами, - выпалил Питти и ему полегчало. Не очень большая плата предложена за их жизнь, но уже кое-что, ведь шагая сюда он и понятия не имел, что собирается делать. Да и с духами посоветоваться в самый раз.

«Души Предков… - задумался Памрол и сделал паузу, видимо, советуясь.
– Хорошо, но мы убьем тебя, и твоего раба, и твоих спутников, если для нас будет какая-то опасность. Кто-нибудь из нас может в этом участвовать?» - Нет, только смотреть. «Хорошо…»