Когда Эмилио втащил в проход Рондо, Питти уже давно и откровенно скучал, поглаживая в кармане попугая. Рой не вернулся. Шаману даже хотелось сбегать ко входу и посмотреть, что с ним случилось, но Монастырь так звал, что испытывать судьбу Белка не решился. Наконец Эмилио позвал его, и Питти всунул голову в темноту.

–  Как же здесь тесно, проклятый шаман, а?! Куда ты нас затащил?!
– грохотал латорг.
– Изувечили всех коней, тут все в крови! Я тебе этого не прощу!

Питти только головой покачал на такие смены настроения и занялся закладыванием входа камнями. Полностью все привести в порядок не удастся, но следует хотя бы немного облегчить работу пчелам. Шаман искренне надеялся, что с роем все в порядке и тот и дальше будет бдительно охранять подземелье. Какое же облегчение он испытал, услышав знакомое низкое гудение… Хозяин возвращался домой с победой.

Внутри пещеры пол и стены действительно были сплошь вымазаны конской кровью. Снизу слышалось громоподобное ржание проклинающих жизнь животных, но спуститься туда Питти пока не мог: путь перегораживал последний мученик, Рондо.

Шаман постоял с топором возле входа, поглядел сквозь оставшееся окошко на множество носящихся по ущелью насекомых, пристроил еще несколько камней. Пчелы пока никак не реагировали на разрушение своей кладки: судя по всему, рой торжествовал победу. Питти много бы дал, чтобы узнать, только ли над смертоносцами.

Наконец лестница освободилась, и Белка спустился вниз, чтобы обнять Локки, Таффо и, особенно, Эля. Неожиданно свалившаяся на голову помощь не удивила шамана - привык и не к такому. Слушая их сбивчивые рассказы о собственных подвигах, Питти прошелся по большому залу, осмотрел плоты и затем отыскал Эмилио, рыдающего, обняв ногу своего исполина… - Эмилио… Ты же видел, иначе было нельзя. Эмилио, мы не сможем уплыть отсюда все сразу.

–  Если ты думаешь, что я позволю тебе еще что-нибудь проделать с нашими лошадками, - от былой жестокости латорга не осталось и следа, - то я тебя просто убью.

–  Нет-нет.
– Питти решил, что сейчас не время посвящать приятеля в подробности перевозки животных по подземной реке.
– Я лишь хотел сказать, что коней надо пока оставить здесь. Кстати,

–  - шаман увидел, как Рондо потянулся губами к воде, - в этой реке много кусачих рыб… Коней надо поить из… Вот, из кожаного мешка!

Шаман подхватил мешок, и из него вывалились прямо в реку остатки сберегаемой Локки крольчатины. Великан счел возможным промолчать.

–  Вы пока оставайтесь здесь, кроме одного-двух человек. Вот, есть плот, туда сядут пятеро, и еще мы принесли несколько бревен - значит, еще трое. Так, я заберу степняков, Оленей, Лолу и, пожалуй, Гросси - он некрупный. Отпустишь его? Он мне нужен, чтобы позаботиться о корме для коней.
– А вы скоро вернетесь?
– мрачно спросил Эмилио.

–  Очень скоро, только соорудим большие плоты, нарвем травы и сразу приплывем, - пообещал Питти.
– Там великаны… - тихо сказал за его спиной Эль.
– Косматые…

–  Даю слово!
– заглушил шаман голос степняка.
– Вот, значит, нечего и ждать, отдыхайте тут, приглядывайте за пчелами, ловите рыбу. А мы поплывем.

–  Я буду очень ждать тебя, Питти, - вздохнул Эмилио.
– Не вздумай там пропасть… Нашим коникам тут очень не нравится…

Латорг опять обвил руками ногу Рондо, который рассеянно тыкался губами в макушку хозяина, и опять прослезился. Пользуясь паузой, Питти поманил за собой Гросси и повел людей к плотам.
– Это что за звери?
– спросил наконец Эль.

–  Это кони, брат Веснушка, - похвастался шаман.
– Они неподвластны смертоносцам. А еще они… Очень добрые и беззащитные.

–  Вот не сказал бы по виду, - покачал головой степняк.
– У тебя просто сердце от любви к ним разрывается.

–  Это не сердце, это попугай под пончо, - Питти показал птичку.
– А вот это - Лола, ты с ней осторожней, она - Великая Пси.

–  Кто?!
– подбросило в воздух маленького охотника.
– Кто она?! Да один старый Пси помер у меня на руках, а два его сыночка хотели сожрать мою печень! Ты был в Песчаных Пещерах?
– Потом, не пугай ребенка. Свяжем эти бревна, что мы приволокли, поплывем и будем болтать. Они покинули зал, казавшийся теперь тесным от присутствия в нем десятка и двух коней, ни с кем не прощаясь. Шаману хотелось тишины. Плывущих обступила тьма, чуть слышно зажурчала вода под плотами, скользящими по течению.

–  Так расскажи мне все, брат Веснушка, - обратился Питти к Элю, устраиваясь на бревнах поудобнее.
– Как ваше путешествие?

–  Хорошо, - просто ответил Эль.
– И пауков принесли, и сами вернулись, и еще вот этим горемыкам помогли, - сказал он, ткнув Таффо локтем в бок.
– Но я все хотел тебе сказать… Там великаны, помнишь? Косматые… Десяток почти. Как бы они нас не перетопили в речке, шаман.

–  Запросто, - подтвердил его опасения Таффо.
– Если только Эля им не отдадим. Они его не любят, он их спящих за носы дергал.

–  Так… - нахмурился шаман.
– А в зале карликов нас никто не ждет? Какой-нибудь Бияш, например?
– Нет, - замотал головой Эль.
– Бияша мы рыбам скормили. Больше его нет. Наверное.
– Наверное?

Позади в темноте плыл второй плот, там сидели Локки, Каса и тихонько хнычущая Лола. Если в зале действительно кто-то есть, то проскочить его по течению, выпустив десяток стрел, не получится: великаны доберутся до следующих сзади. Шаман приготовил оружие и попросил не шуметь - ни к чему косматым обитателям знать об их приближении. Скоро впереди показалось светлое, быстро растущее пятнышко.