–  Ты же вчера причесывалась!
– округлила глаза девушка.

–  Я принцесса, - скромно напомнила Тулпан и украдкой кивнула на отвернувшегося старика.
– Чалвен говорит, что я плохо выгляжу.

–  Они торопят!
– как всегда звеня оружием, в зал ворвался Патер.

–  Наглецы!
– буркнул Чалвен.
– Кто за кем приехал?! Кто к кому сватается?! Торопят…

–  Им нужно засветло спуститься в степь, - напомнил начальник дворцовой стражи.
– Банды дикарей из Гволло держатся скал. Ну что, девочка, страшно тебе?

–  Страшно, - призналась Тулпан.
– Почему вы со мной не едете?

–  Иржа полагает, что нам лучше остаться здесь, - вздохнул Патер.
– Да и, честно сказать, какая от нас может быть защита в Чивья? Это большой город, не наши поселки… Когда-то мой отец был там.

–  Я сам видел Чивья, - Чалвен, укладывавший сумки с провизией, с кряхтением разогнулся.
– Когда… Ну, в общем когда шел сюда.
– С бандой дикарей, - усмехнулся Патер.
– Не говори о том, чего не знаешь…

Когда-то Чалвен жил в одном из вольных поселений, не подчиняющихся Повелителю. Горожане называли их дикарями, и притесняли сильнее смертоносцев. Но как объяснить им, что поселяне вовсе не стремились причинить кому-либо зло? Старик махнул рукой. Все равно их поселок погиб, а последние жители, ища спасения в горах, наткнулись на армию Ужжутака.

–  Я один, наверное, помню степь. Один из всех, кто сейчас живет в Хаже…

–  Ты в своем уме?
– Патер расхохотался.
– Забыл, что я тоже пришел сюда с Мирзой? Нас еще много осталось!

–  Вы пришли с севера!
– сердито огрызнулся Чалвен.
– Это совсем другое дело. А здесь восточные степи, у нас красные муравьи встречаются… Вот ты видел когда-нибудь красных муравьев?

–  Нет, и не собираюсь, - посерьезнел Патер.

–  Вот. А девочка наша отправляется прямо туда!

–  Две девочки, - робко напомнила Алпа.

–  Да с тобой-то уж ничего не случится… - Чалвен не без ласки, но сильно потянул ее за ухо.
– Не вздумай там куролесить, как здесь! Там разговор будет короткий… А где Люсьен?

Иржа отпускал с принцессой двух смертоносцев, Тафо и Хлози. Он пошел на эту жертву с большим трудом, хотя и понимал, что отправить девушку с одним восьмилапым в свите - значит сильно уронить ее статус. Поскольку просить посадить сопровождающих на спины чужих восьмилапых тоже было бы унижением, с Тулпан и Алпой отправлялись только двое людей.

Люсьен, опытный стражник средних лет, давно исполнял обязанности правой руки Патера, то есть фактически командовал дворцовым отрядом. Спутника себе он выбрал сам, и им оказался Агрис, паренек из поселка. На недоуменные вопросы Люсьен ответил, что от силы в чужом городе проку не будет, зато юноша выглядит не по уму глупо, и это может оказаться полезным.

–  Тащит с собой недотепу, - Чалвен не удержался и презрительно сплюнул на пол, что выдавало крайнюю степень его волнения.

–  Говорит, не подведет, - развел руками Патер.
– А в общем, здесь мне Агрис не нужен, обуза одна… Чуть не забыл! А что с Настас?

–  Настас?..

Чалвен всплеснул руками и побежал к своему чуланчику, где накануне вечером с позволения гостей запер странную женщину. Патер последовал за ним. Осторожно отворив дверь, старый слуга тут же сморщился от сильного запаха.

–  Видимо, мы вовремя, - хмыкнул Патер и отступил обратно в зал.
– Посмотри там, Чалвен… Ну ты знаешь. Эй, люди! Кто-нибудь! Принесите воды! Медальон отмывать будем…

Однако вопль, изданный старым Чалвеном, заставил воеводу вернуться. Зажимая нос, он увидел действительно ужасную картину - негодная Настас перемазала экскрементами весь чулан. Каждая стена, каждая вещь, пол и даже потолок оказались старательно изгажены.

–  Ух ты, - только и выговорил Патер, глядя на спокойно улыбающуюся сумасшедшую.
– Вот это да… Чалвен, можешь два-три дня пожить у меня.

–  Я всего-то на нее прикрикнул ночью!
– старик, задыхаясь, ломал себе руки.
– Она стучаться стала, а я сказал, что б заткнулась, а то выпорю!.. Я же тут вот, у окна, на полу спал…

–  Ну ничего, ничего! Постой, а медальон-то где?

–  Где-то здесь!
– несчастный Чалвен обвел свое жилище руками.
– Разве это чудовище скажет?

–  Так ведь… Время уже!
– Патер нахмурился и выступил вперед.
– Слушай, Настас, давай-ка заканчивай свои шуточки! Мы и так долго терпели! Где наша вещь?!

Настас продолжала спокойно улыбаться, морща лицо. Ей все было ни по чем - и запах, и грозный крик воеводы, и даже слезы, катящиеся по щекам Чалвена.

–  Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!
– Патер обернулся, ища помощи.
– Принцесса, вы видите?!

–  Вижу…

Девушки, морщась не хуже Настас, стояли в дверях зала. Подходить ближе они явно не собирались.