Вечер следующего дня был на редкость гадким. Мелкий дождь вперемешку с какой-то мглой висел в воздухе. Тускло светили фонари. Панама и Бычун спрыгнули с автобуса и, озираясь, вошли в сквер.

— Пароль! — Из темноты выступил Столбов.

— «Подкова»! — сказал Панама.

— Сам ты подкова! То есть ты Панама, а это пароль. Тьфу, напутал… Специалист — он?

— Да. Знакомьтесь.

— Не нужно, — остановил Столбов. — Лучший способ не проболтаться — ничего не знать. Ну что ж, пошли. Наши люди уже на местах.

Прижимаясь к стенам домов, они дошли до ворот.

У проходной стояла Юля.

— Бабка ушла. Дед сидит, — сказала она.

— Тихо, — зашипел Столбов, — ты что, всю операцию провалить хочешь?

Маша заботливо придерживала доски, когда во двор.

— Так! Где же тут собаки?

— А их дед в проходную забрал.

— Тем лучше. Путь свободен. Вперёд!

— Слушай, спросил Панама Бычуна, — а ты ковал когда-нибудь?

— Вообще-то нет, — ответил Бычун. — Но ты не волнуйся, всё будет нормально. Я вчера специально главу в учебнике коневодства чуть не наизусть выучил. Подкуём!

В бараке было темно, маленькая лампочка, желтевшая в коридоре, казалось, только подчёркивала эту темноту.

— Ну, давай с крайнего и начнём. Сначала снимем старые подковы. Ну-ко, дай ногу! Кому говорю, дай! Ах ты, чтоб тебе!.. Игорь, давай вместе ногу подымем!

Они отодрали одну подкову, вторую… Лошади хрупали сено и грустно, по-стариковски, вздыхали время от времени.

— Эх! Вот незадача! — сказал Бычун. — Наши подковы не подходят — малы.

— Что же делать? — спросил Столбов.

— Ничего. Мы старые поставим. Только копыта расчистим и поплотнее поставим.

— Подождите, — сказал Столбов. — Давайте посмотрим, может, у какой-нибудь лошади копыта подходящие… Дай подкову. Сейчас примерю. — И он пошел и соседнее стойло.

— Стоп! — выпрямился Бычун. — Здесь кто-то есть.

Они замерли. Осторожно скрипнула дверь.

— Мальчики! — раздался шёпот. — Вы где? — Это была Юля.

— Ты почему покинула пост? — взвился Столбов.

— Да, — капризно сказала она, — я тоже хочу посмотреть, как лошадок подковывают! И ещё мне нужна старая подкова на счастье, я вообще уже вся промокла. Давайте работайте, я буду нам помогать… Ты ноги у лошадки смотрел, ну и смотри себе на здоровье, а я ей сена дам. — И она стала шарить в кормушке.

— Ну знаешь… — начал возмущённо Столбов и вдруг, как-то странно рявкнув-икнув, отлетел к стене. — Ой! — завопил он, схватившись за живот. — Ой, лягнула! Ой, лягнула!

— Тише ты! Тише! — шептал Панама.

И тут раздался такой вопль, что на него разом откликнулись собаки в проходной.

— Крыса! Крыса! — истошным голосом визжала Юлька.

— Бежим! — крикнул Бычун.

Они подхватили Столбова — тяжёлый, чёрт! — и поволокли к дверям; когда подбежали к двери, то услышали, как торопливо громыхает замок.

— Есть! — как-то отчаянно сказал Бычун. — Попались…

— Что там стряслось, папаша? — спросил капитан Никифоров, слезая с мотоцикла. Капитан был грузный, в свете мотоциклетной фары его плащ блестел и делал Никифорова похожим на пожилого кита, зачем-то вылезшего на берег.

Старик сторож, с трудом сдерживая собак, заторопился:

— Я так понимаю — воры!

— Прямо так сразу и воры. Тихо! — сказал Никифоров собакам, и те, жалобно вякнув, сразу замолчали.

— Воры, воры и есть! Несколько человек! А может, фулюганы какие…

— Вот это скорее! Ну давай глядеть, кого ты там запер.

— Товарищ милиционер! — услышал Никифоров тоненький голосок.

У забора стояла девчонка. Она вся промокла, и дождевые капли покрывали её лоб и щёки, как роса. Они скатывались за воротник, но девчонка этого не замечала, а только нервно сдувала капли с верхней губы.

— Товарищ милиционер, мы не воры и не хулиганы…

— А кто это «мы»?

— Ребята!

— Так, уже легче! — сказал Никифоров и отбросил капюшон. — А вы, папаша, сразу: «Воры, воры»… Хорошо ещё, целый наряд не взбаламутился. Ну что, девочка, на лошадках поездить захотелось? «Неуловимых мстителей» насмотрелись? Только, брат, адресом ошиблись. На этих лошадках только навоз в поля вывозить…

— Нет, мы не кататься, мы подковать.

— Чего?

— Лошадей подковать. А то они подкованы плохо…