— Ну, так как мы будем что-то выяснять? — спросила она, быстро проникаясь духом соперничества.

Моя подружка никогда не могла отказать себе в удовольствии решить трудную задачку — ей очень нравится «умывать» окружающих, демонстрируя собственное превосходство. Неудивительно, что именно Алка, успокоившись и собравшись с мыслями, предложила четкую последовательность действий:

1. Выяснить, в какой еще день, кроме 31 марта, когда Сальниковы умыкнули Марусю, тошнило неизвестную зрительницу на «Яблоке раздора».

2. Узнать, не пропала ли в этот день в городе какая-нибудь другая «невеста».

3. Попутно с 1 и 2 попытаться прояснить личность этой второй нежной театралки.

С пунктом первым мы попросили разобраться мамулю. Она немножко поупиралась, ссылаясь на то, что беседа с нудной наробразовской дамой не относится к числу занятий, доставляющих творческой личности большое и искреннее удовольствие. Пришлось застращать строптивицу угрозой рассказать ревнивому супругу творческой личности, что такое эти ее новые духи с феромонами.

— Ах, Дюша, о чем ты говоришь! Рекламный слух о том, что духи с феромонами способствуют привлечению лиц противоположного пола, сильно преувеличен! — с досадой сказала мамуля, но к телефону тем не менее пошла.

Тем временем мы с Трошкиной залезли за информацией в Интернет. Поиск по ключевым словам «похищение» и «невеста» дал нам три страницы ссылок на сайты с информацией о русских народных свадебных традициях, непременной составной частью коих является глупый и негигиеничный обычай красть туфельку невесты и пить из нее шампанское, одним разом портя новобрачной настроение, аппетит и обувь.

— Убери невесту, — посоветовала Трошкина.

Я заменила невесту на просто «девушку», добавила ей в пару «преступника» и щедро насыпала тревожных глаголов: «ушла и не вернулась», «пропала», «исчезла», «разыскивается». Поисковик не затруднился нарисовать весьма безрадостную картину российской действительности, богатой разного рода криминальными событиями с участием девушек и преступников. Я сузила регион поиска, ограничив его родным краем, и список ЧП с барышнями и хулиганами заметно сократился. Мы с Трошкиной внимательно его изучили, и Алку ничего не зацепило, а вот я нашла знакомую тему: еженедельник «Наш город» в рубрике «За безопасность на дорогах» поместил благостное интервью главного гаишника края, совестливо уравновесив его отнюдь не оптимистичными сводками ДТП.

— «1 апреля на пересечении улиц Белогвардейская и Бедина водитель автомобиля светлого цвета неустановленной марки совершил наезд на пешехода и скрылся с места преступления, — прочитала я. — Пострадавший, гражданин Горшенин И.Д., скончался на месте преступления».

— А где же в этой истории девушка? — спросила въедливая Трошкина.

— Какая-то девушка, по словам единственного свидетеля ДТП, была на заднем сиденье той машины, — объяснила я, быстро пробежав глазами весь текст. — Но, поскольку этим свидетелем оказалась близорукая старушка, девушку она разглядела плохо и уверенно показала только одно: у той были длинные светлые волосы.

— А машину? Машину она тоже не разглядела? — вредничала Алка. — Что это за приметы — «автомобиль светлого цвета неустановленной марки»!

— Ну, сказано же: свидетель — подслеповатая бабушка! Сто пудов, она не разбирается в марках автомобилей! — осерчала я. — И вообще, отстань от старушки, тут другое интересно: я знаю, кто такой этот Горшенин И.Д. Это Игогоша!

— Кто такой Игогоша? — удивилась Трошкина.

— Ага, ты не знаешь! — Я обрадовалась возможности проявить себя более культурной особой, чем Алка. — Игогоша, по словам его знакомых, был великим художником.

— И что он писал? — неподдельно заинтересовалась Алка.

— Ну, разное… — уклончиво ответила я.

— Нет, а конкретнее? — Не в меру любознательная Трошкина прицепилась как репей.

— Хочешь это узнать? Сейчас. Зяма! — Я повысила голос, чтобы докричаться до брата в его комнате.

— Не ори! — шокировалась Трошкина. — Как можно так бесцеремонно беспокоить больного человека!

Она встала из-за стола и сама побежала к тяжелобольному Зямочке, чтобы побеспокоить его со всеми подобающими церемониями в диапазоне от робких извинений до признательных поцелуев. Я с сожалением прервала трапезу и тоже пошла к братишке. Моя гордость не могла допустить, чтобы Алка узнала подробности жизни и творчества художника Игогоши Горшенина в мое отсутствие и тем самым вырвалась в нашем стихийном культурном соревновании далеко вперед.

— Игорь Горшенин? Что-то я не помню такого художника, — задумался Зяма. — А как он выглядит? У него есть какие-нибудь особые приметы?

Чувствовалось, свои познания по части регионального искусствоведения братишка оценивает критичнее, чем мы с Трошкиной, и больше надеется на зрительную память — профессиональное качество дизайнера.

— Когда я видела его в последний раз, Игогоша был абсолютно спокойным молчаливым брюнетом в строгом костюме, — абсолютно честно ответила я.

И замолчала, прикидывая — сойдут ли за особые приметы белые тапки и венки с лентами?