Болотов его тут же перебил:

– Я сейчас объясню. Здесь нет ни тайны, ни загадки. Все элементарно. Мы действительно знакомы с Ниной Неверовой. Познакомились на выставке в Манеже несколько лет назад и с тех пор иногда видимся. Когда убили Нининого мужа, она обратилась в ваше детективное бюро. И знаете, как она его выбрала? Методом тыка. Открыла телефонный справочник, прочла названия, ваше ей понравилось. Она позвонила и договорилась о визите. Нина еще раньше рассказала мне о своей ситуации, о том, что ее подозревают в убийстве. Господи, да что – мне? Она всем об этом рассказывала. О том, как она любила мужа, какой свиньей оказался его зам. И о том, что у нее нет алиби.

Артем и Лиза слушали его, не перебивая. Болотов говорил достаточно эмоционально, но без всякого надрыва и даже без желания во что бы то ни стало добиться полного доверия со стороны слушателей.

– Едва ваши люди принялись за ее дело, Нина воодушевилась. Она стопроцентно верила в успех. Она вообще верит, что за деньги можно купить все, какие угодно услуги. И считает, что, если хорошо заплатить, ей обязательно помогут. Она взахлеб рассказывала обо всех шагах, которые предпринимались для поиска свидетеля. И даже дала мне визитку вашего детективного агентства, которую я бездумно сунул в нагрудный карман рубашки. В тот же день мы встречались с Ольгой. Она беспокоилась о своей сестре, не знала, что предпринять.

Артем благожелательно слушал, склонив голову к плечу.

– У меня вдруг упала вилка, – усмехнулся Иван. – Я наклонился, визитка выпала. Ольга заинтересовалась адресом бюро и переписала номер телефона. Все очень просто, как я и говорил.

Иван улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.

– А Ольга не спрашивала, откуда у вас эта визитка, что для вас сделали сыщики?

– Я сказал все, как есть. Что в детективное бюро обращалась моя знакомая.

– Ольга была знакома с Неверовой?

– Нет. Это два разных круга моего общения.

– А когда возвращается в Москву ваша жена? – внезапно спросил Артем самым невинным голосом, причем с такой интонацией, будто он знал ответ, но позабыл.

– Господи, да я каждый день убеждаю ее по телефону задержаться на море еще хоть на денек! Я ведь представляю, как она будет волноваться за Вадьку, когда приедет и узнает все подробности!

Если Артем рассчитывал на какую-то особую реакцию Болотова, упомянув его жену сразу после Неверовой, то его ожидания не оправдались. Тот даже внимания, кажется, не обратил на этот ход.

– Он чертовски обаятелен, – сказала Лиза, когда они с Артемом вышли на улицу. – Перед этими ямочками на щеках устоять невозможно.

– Я лично ничего особенного в нем не нахожу, – пожал плечами Артем.

– Ты думаешь, они с Неверовой – любовники?

– Вряд ли. Если бы у Нины Николаевны был любовник, его бы уже давно вычислили оперативники в ходе следствия по делу об убийстве мужа. Кроме того, будь они любовниками, то не рискнули бы встречаться на людях – ведь несмотря на то, что саму Неверову освободили от подозрений, настоящего убийцу еще не нашли.

Лиза была вынуждена согласиться с его доводами.

– А если у Неверовой все же есть любовник? Глубоко законспирированный?

– Да черт с ним, – отмахнулся Артем. – Нам-то что за дело? Мы уже свою миссию выполнили.

– И правда, – с явной неохотой ответила Лиза.

– Мне почему-то кажется, – заявил Артем, – что Неверова тебе не нравится.

– Как она может не нравиться? Один футляр от ее губной помады стоит дороже, чем мои зимние сапоги.

– Ты ей завидуешь? – Артем до того опешил, что даже остановился. – Тебе не хватает денег?

Лиза рассмеялась.

– Мне не хватает… – Она потрогала пальцами воздух, как трогают на ощупь ткань. – Нет, тебе я не скажу, чего мне не хватает.

Артем с сомнением покосился на нее.

– Почему именно мне не скажешь? Я не заслуживаю доверия?

– У тебя слишком нахальная улыбка. Слишком. Она действует на меня даже сильнее, чем улыбка Болотова.

Дима Скороходов тем временем продолжал медленно, но верно собирать информацию по делу Хабарова. Он встречался с учителями и подругами Жанны Гладышевой, с коллегами Ольги и ее соседями, подшивая к делу каждую мелочь, которая даже на третий и на четвертый взгляд казалась не заслуживающей внимания. Позже, если достойных версий так и не появится, он будет рассматривать все факты как части головоломки, прилаживая их друг к другу всеми возможными способами. Но обычно верные пути намечались прямо в ходе расследования.

Все первоначальные и, казалось бы, наиболее вероятные версии по делу об убийстве Жанны Гладышевой были разбиты в пух и прах, когда эксперты вынесли свое заключение о том, что девочка никогда не была близка с мужчиной.

– Черт знает что! – говорил тогда Ратников, расхаживая по кабинету. – А этот неведомый Он, из-за которого Ольга Гладышева заварила всю кашу? И смысл убийства девочки? Где он? Если бы какой-то тип развратил несовершеннолетнюю школьницу и убил ее, боясь разоблачения, можно было бы спокойно работать. А так? Ольга Гладышева погибла скорее всего потому, что нашла некую улику, изобличающую убийцу сестры. Здесь более или менее все ясно. Но мотив убийства девочки абсолютно не вырисовывается.