Тирада, которую заготовила Лиза, была стандартной. Накануне они с Артемом приобрели CD-диск «Вся Москва» и сделали распечатку столичных частных детективных бюро, которые там значились. Потом разобрались с адресами, подчеркнув те, которые находились ближе всего к дому Болотовых. Если Любочка выбирала агентство наугад, а не по чьей-то рекомендации, то она наверняка руководствовалась тем же принципом. Тем не менее все ближайшие точки уже были проверены, но с нулевым результатом. Артем с Лизой вернулись к началу списка.

– «А». «Авторитет», – прочитала Лиза. – Это на проспекте Мира. Поедем вместе или разделимся?

– Вместе.

– Но это будет в два раза дольше.

– Зато в два раза приятнее.

– Если Ратников узнает о нашей самодеятельности…

– Он поощряет творческий полет, – усмехнулся Артем.

– Я со своей взыгравшей женской интуицией насмерть привязала бедного Валеру к офису. Ведь он брал меня на место секретарши. И именно для того, чтобы свободно распоряжаться собственным временем!

– Но раз он молчит на этот счет, значит, ему гораздо важнее, чтобы ты работала вместе с нами.

– Может, ты и прав. – Лиза с сомнением покачала головой. – Тем не менее я испытываю определенный душевный дискомфорт.

– Надеюсь, это ненадолго, – усмехнулся Артем. – Дискомфорт вряд ли уживется с твоим темпераментом.

На проспекте Мира им повезло. Именно сюда обратилась Люба Болотова, когда ей потребовалась помощь сыщиков. Вероятно, она была очень возбуждена в момент принятия решения, потому что, не раздумывая, позвонила в бюро, стоящее первым в списке себе подобных.

Глава «Авторитета», представившийся Михаилом Викторовичем, разменял шестой десяток и был настолько улыбчив, вежлив и при этом изворотлив, что Лиза без колебаний решила, что он бывший кагэбэшник. За десять минут беседы он не сказал ничего определенного, но тем не менее гостей не отпускал.

– Нам с ним не справиться, – шепнула Лиза Артему в то время, как Михаил Викторович ронял в пространство общие слова о необходимости и чрезвычайной важности сотрудничества, коллегиальной работы и обмена информацией.

На помощь был срочно призван Ратников. Он появился примерно через полчаса, прихватив необходимые документы и собственную респектабельность. Его знаменитый французский плащ, напоминающий с тыла ласточкин хвост, был покрыт бархатом дождевых капель, на длинном лице застыло выражение холодной деловой обеспокоенности. Переговоры проходили за закрытыми дверями, и Лиза с Артемом с удовольствием провели полчаса в машине наедине друг с другом.

– Коллега пошел нам навстречу, – сообщил по окончании визита довольный Валера, потрясая объемистой папкой с документами. – Поехали к себе разбираться. И чтобы минуты мне больше не теряли, – шевельнул он бровями. – Парами мы работаем только в крайнем случае.

Лиза чувствовала себя виноватой, Артем был непробиваем, как танк.

– Невероятно! – пробормотал Михеев, разглядывая листы, где текст был набит плотно и компактно. – Три недели подробного жизнеописания Ивана Болотова! Кто бы мог подумать!

– Они подумали, – кивнул Дима в сторону Лизы с Артемом. – Учись, студент.

Ратников сел в центре собрания и, подняв листы, принялся быстро просматривать их, вслух зачитывая куски, которые имели непосредственное отношение к делу Хабарова.

– Вы подумайте, никаких контактов с Соколовым и Неверовой!

– Я права! – воскликнула Лиза. – Я знаю, что права. Интуиция никогда меня не подводила. Это Болотов, один Болотов.

– Смотрите, вот тут у нас март. Болотов встречает Жанну после школы. «У меня создалось впечатление, – зачитал он, – что объект и девочка знакомы. Она выразила неподдельную радость при встрече. В машине объект целовал ребенка в губы». Выходит, Болотов окучивал Жанну Гладышеву давно, еще до того, как была организована слежка. До отъезда Любочки на курорт.

– Но, однако, и не слишком долго, – высказал мысль Коля Михеев. – Зачем взрослому дяденьке платонические отношения с маленькой девочкой?

– Да, главного мы пока так и не знаем – зачем понадобилось Болотову разыгрывать весь этот спектакль: переодеваться Вадимом и, встретившись с Жанной, подставлять его частным детективам, то есть нам.

– Снова перед нами встает эта загадка: почему девочка не потеряла невинности? Зачем Болотов с ней возился?

– А ты читай дальше, – предложил Артем.

– Там должно быть про меня, – сказал Дима, имея в виду тот вторник, когда он отправился следить за Жанной к школе.

– Действительно, есть и про тебя. Тебя засекли, но полной уверенности, что ты следишь за Болотовым, у коллеги не было. Он написал: «Возможно, за объектом и девочкой следят». Далее идет твой словесный портрет, очень лестный, надо сказать, и номер твоей машины. – Ратников начал зачитывать очередной кусок текста.