Водопад воспоминаний. Четыре дня мелькают, будто падающие звезды на ночном небе – события, запахи, десятиголовый гусь в «Танцующей лошади», чудовище в доме углежогов, поход с Конаном на базар за хорошей одеждой. Она и сейчас на Ранне, только, как и владелец, выросла… Сапоги из оленьей шкуры Конан купил за целую половину кесария. Драка с мальчишками в трактире. Эмерт, потерявший все золото из-за женщины.

Ранн пошатнулся и опустился на бревно возле костра. Смотрел на Конана. И не верил. Да, это происходило. Однако ничего подобного никогда произойти не могло. Почему? Что случилось с миром и со мной?

– Ранн? – позвал Тотлант. – Ты когда-нибудь слышал о Бурях Перемен?

– Ну… Слышал.

– Буря сделала это с тобой. Извратила твою внешность, разум. Может быть, тем самым она принесла пользу и тебе, и всем нам. Не будешь больше драться?

– Не буду, – покачал головой немедиец. – И что же теперь делать?

– Поверь, – вздохнул Конан, – этим вопросом я задаюсь уже пятые сутки. Будем решать.

Ранним утром пятеро всадников отправились по Бритунийскому тракту на Восход. Шестой, восседавший на меланхоличной кобылке (до вчерашнего дня каурой, а нынче вороной), распрощавшись, отбыл на полуночный закат, в сторону Брийта. Иногда оборачивался, поднимая руку в жесте расставания. За пазухой Ранна лежал мешочек с пятьюдесятью кесариями, великодушно выделенными Конаном, а пояс украшал длинный кинжал Эмерта. Меч можно купить в бурге.

Месьоры королевские посланники ехали молча на протяжении трех полных лиг. Лишь Конан иногда цедил сквозь зубы не принятые среди воспитанных людей словечки и сплевывал.

– Конан, – неожиданно позвал Тотлант, – варвар, ты меня слышишь?

Киммериец, не обратив внимания на «варвара», повернулся.

– У тебя очередная гениальная идея?

– Нет, скоре, плод моих гениальных размышлений, – сухо ответил волшебник. – Все разрозненные частицы доставшейся нам головоломки встали на свои места. Теперь я могу в точности объяснить, что именно произошло.

– По-моему, это давно поняли все и каждый, – сказал Эртель. – А гиперборейцев за такие поганые выходки надо извести под корень!

– Согласен, – кивнул Тотлант. – Займись на досуге. До нынешней ночи я не понимал одного-единственного: как Буря Перемен связала мысли Ранна с мыслями Конана.

– И как же? – вяло поинтересовался киммериец, обводя рассеянным взглядом заснеженный лес. – Точнее, почему она их связала?

– Ранн вчера вечером нам объяснил, что гильдия охотников на людей никогда не действует вслепую. О каждой жертве, точнее, о более-менее заметной личности, становящейся жертвой, убийцы собирают все доступные сведения. Я не сомневаюсь, что Ранн, получив заказ от Бешеного, сумел выяснить, кто ты такой и что из себя представляешь.

– Наемник как наемник, – отозвался Веллан и получил в ответ укоризненный взгляд стигийца.

– Неправда, – возразил Тотлант. – История Конана довольно тесно связана с историей последних двух десятилетий. Он участвовал почти во всех заметных событиях, служил при дворах коронованных особ, был посвящен во многие тайны. Между прочим, командовал королевскими корсарами Зингары – это случилось совсем недавно. Должность очень заметная.

– Я бы сказал по-другому – очень хлопотная, – буркнул Конан. – Все было бы ничего, не пожелай принцесса Чабела Зингарская выйти за меня замуж…

Оборотни расхохотались.

– И ты отказался? – подвывал Эртель. – Потерял еще один шанс стать королем? Я не понимаю, чего ты добиваешься? Хорошо, согласен, Пограничье – захудалое королевство. Но блистательная Зингара?.. Или полагаешь, что еще не подошел возраст остепеняться? Опасайся того, что предсказание сбудется, когда тебе стукнет лет шестьдесят и получить всех удовольствий от ношения короны ты уже никак не сумеешь!

– Давайте Тотланта дослушаем, – раздраженно сказал Конан.

– Продолжаю, – волшебник дождался, пока установится тишина, нарушаемая только поскрипыванием лошадиных копыт о снег и редкими потрескиваниями в лесу. – Охотнику на людей достаточно просто выяснить многие подробности жизни столь заметного человека как ты, Конан. Он мог узнать и о твоих дафрарфских приключениях, и даже о синей чаше во дворце Чабелы. Слухи и легенды распространяются с необыкновенной быстротой. Буря перевернула разум немедийца, превратив обычные истории о приключениях некоего капитана Конана в воспоминания, причем весьма реальные. Осталась последняя загадка: почему Ранн посчитал тебя своим отцом? Уверен, это неспроста. Магия никогда не может…

– Сколько можно твердить о магии! – простонал Конан. – Теперь ничего не изменишь! Получилось, как получилось! Вдруг у Ранна никогда не было родного отца и он в детстве всегда о нем мечтал?

– Не исключено, – согласился Тотлант. – Очень не исключено… Хорошо то, что минувшие четыре дня перевернули представление этого человека о мире. И твое, кстати, тоже. Ранн увидел, как четверо наемников и представитель проклятого племени стигийцев могут с добротой относиться к абсолютно неизвестному им человеку. Увидел, что мы не просто шайка авантюристов на королевской службе, а нечто большее.