Мы ехали по унылой холмистой равнине, изредка минуя сосновые рощицы. По моим предположениям, скоро должен был пробить пятый или шестой дневной колокол, когда Темвик вдруг подал знак остановиться. Я не поняла, с какой стати – день ничем не отличался от прошедших, только было очень холодно. Конан отправился выяснять причину задержки, и после краткого разговора с оборотнем вернулся слегка встревоженным.

– Что стряслось? – поинтересовалась я.

– Темвик говорит, скоро начнется буран, – объяснил Конан. – Так что придется ставить лагерь и пережидать.

Я посмотрела на небо – низкое, затянутое свинцово-серыми облаками. Местному жителю, конечно, видней, но мне казалось, что никаким бураном и не пахнет. Однако я решила придержать свое мнение при себе и сунулась помогать – вытаптывать снег, натягивать пологи, укутывать лошадей толстыми попонами… Мы еще возились, когда между деревьев и по равнине засвистел усиливавшийся ветерок, поднимавший маленькие снежные вихри. Быстро темнело. Я поймала проходившего мимо Темвика за рукав и негромко спросила:

– Это надолго?

– До вечера – точно, – неопределенно ответил следопыт. – Может, затянется на всю ночь. Да ничего с нами не случится – мы же в низине и среди деревьев. Поверху пройдет, только засыплет слегка.

По-моему, приближающийся буран никого не испугал, а даже обрадовал. Появилась возможность отдохнуть. За последние дни мы все здорово вымотались.

Темвик отделался от меня и заполз под свой полог. Я еще немного постояла, смотря, как летят сухие колкие снежинки и слушая шум раскачивавшихся над головой сосен. Очередной порыв ветра заставил деревья вздрогнуть и запустил пригоршней холодного снега мне в лицо. Нет, не люблю я все-таки полуночные страны!

С этой мыслью я отправилась по уже заметаемому метелью лагерю разыскивать свое пристанище – королевскую палатку. Куда ж еще было поселить такую высокопоставленную особу, как я? Не с гвардейцами же… А лишней палатки, разумеется, в хозяйстве отряда не нашлось.

Я с трудом откинула в сторону тяжелый входной полог и забралась внутрь, едва не опрокинув маленькую походную жаровню с тлеющими угольками. В палатке оказалось неожиданно тепло и уютно. И даже почти светло – под потолком висел на цепочке тусклый слюдяной фонарик. Конан лежал, забросив руки за голову, и вроде бы дремал, но, когда я стянула полушубок и шапку и принялась стряхивать с них снег, проснулся.

– Что там? – лениво спросил он.

– Метет, – я забралась на свое место. Спать вроде не хотелось, поэтому я просто села поверх сложенных в несколько раз оленьих шкур, обхватив колени руками. – И завывает. Темвик сказал – снег будет идти целую ночь. Слушай, а вдруг нас засыплет?

– Значит, будем откапываться, – хмыкнул киммериец. – Ты что, никогда в Пограничье не бывала?

– Нет, – честно сказала я. – И в будущем постараюсь сюда без нужды не заглядывать. Холодно, нормальных людей раз, два – и обчелся, зубастые оборотни шастают… Пиво вечно прокисшее… Снега такие, что в них утонуть можно… Вот каждый раз, как с тобой свяжусь – начинаются сплошные неприятности.

– Так мы же последний раз когда встречались? – возмутился Конан и даже поднял голову. – Какие с тех пор у тебя могут быть неприятности?

– Смотря что считать за «встречались», – поправила я. Тоскливые завывания пурги нагнали на меня какую-то легкую грусть и я заговорила совсем не о том, о чем собиралась. – Знаешь, а я тебя видела. Недавно, года три назад.

– Где это? – удивленно спросил варвар.

– Я была в Зингаре… По своим делам, – я задумалась, вспоминая. Это случилось в начале лета, и моя память сохранила блеск морской глади, острые запахи разогревающейся на солнце смолы и свежей рыбы. – Кто-то мне сболтнул, будто ты в Кордаве, на службе у Фердруго. И я вдруг решила – наведаюсь в столицу, отыщу тебя. Просто захотелось. Я приехала и отправилась в гавань. Там оказалось такое скопление кораблей и людей, что я представления не имела, где в этой кутерьме можешь быть ты. Тогда я заглянула в первую подвернувшуюся таверну, чтобы порасспросить тамошних посетителей. И тут…

– Что? – Конан приподнялся на локте, с интересом ожидая продолжения моего рассказа.

– И тут я увидела тебя, – я грустно хмыкнула. – Вернее, вас было четверо. Вы шли по набережной. Ты. Потом высокий парень-северянин – длинные рыжие волосы, серые глаза, борода в косичку заплетена. Он носил на шее странное украшение – кажется, зуб какого-то животного. Третий – мужчина средних лет, зингариец, уже начинающий седеть и довольно грузный. У него были такие здоровенные усы, закрученные кончиками вверх. Маленькие черные глазки, очень умные и, как мне показалось, хитрые. Затем мальчишка-подросток. Тощий, лохматый, из тех, кого называют «сорвиголовами». Он замешкался, и вы остановились его подождать. Рыжий хотел дать ему подзатыльник, мальчишка увернулся и что-то сказал. Вы все рассмеялись. И ушли.

– Что же ты не подошла? – не понял киммериец.

– Зачем? – я пожала плечами. – Да, ты бы очень удивился. Возможно, даже вспомнил бы, кто я такая. Твои друзья были бы со мной вежливы, а потом принялись выспрашивать у тебя, что это за девица. Вы куда-то собирались – в трактир, в бордель или, может, в гости к королю – и я стала бы просто досадной помехой на пути. Такая встреча была против правил. Слишком просто и слишком… вульгарно, что ли? Поэтому я посмотрела, как вы уходите, и отправилась своей дорогой.