– Где Его величество Страбонус и кофийский дворянин? – Аксалант обозрел окрестности, и стрельнул едким взглядом на меня и Мораддина. – Без них мы не сможем идти…

«Начинается, – у меня упало сердце. – Точно все отменит и не видать Конану его короны!»

Положение спасли едва слышно скрипнувшие петли калитки, прорубленной в левой створке ворот. Нас осветил оранжевый огонь факела и блеснули серебряные нашивки на черной гвардейской форме. Громал.

– Ваша светлость, – Громал быстро подошел к Аксаланту. – Я вас уже давно жду. Появились некоторые затруднения…

– Ну? – коротко бросил герцог Тьерри. Мне показалось, что он слегка встревожился.

– Сегодня, ближе к вечеру, во дворец привезли двоих людей, – быстро начал рассказывать Громал. – Один из них как две капли воды похож на короля Конана, представляете? Второй смахивает не то на шемита, не то на кофийца или зингарца. Как я понял, их доставили в замок люди начальника тайной службы.

– Вот как? – Аксалант озадаченно оглянулся. Его взгляд остановился на Мораддине. – Граф, ты же мне говорил, будто…

– Может быть, их схватили по дороге к замку, – уверенно предположил Мораддин и всем телом повернулся к Громалу: – Сударь, этих двух людей допрашивали? С ними говорил король?

– Нет, – покачал головой барон Лакруа. – Краем уха я слышал, что король Конан решил дождаться утра и только на рассвете побеседовать с арестованными. Беда в другом – прошел слух, будто… Будто… – Громал посмотрел на Аксаланта испуганными глазами: – В общем, человек в одежде шемита не кто иной, как кофийский король Страбонус.

– Их нужно спасти! – влез в разговор Ринальдо. – Иначе все провалится! Капитан, где их содержат?

– В подвальной комнате, – быстро ответил Громал. – Усиленная охрана. Полдюжины Черных Драконов, подчиняющихся лично Паллантиду. Полуденное крыло замка.

Аксалант, немного подумав, отозвал в сторону гвардейского капитана, графа Мораддина и Волману. Они о чем-то говорили, причем у герцога было лицо человека, обуреваемого сомнениями. У меня внутри сжался холодный комок. Неужели весь замысел провалится?

И тут мне пришлось в который раз возблагодарить Митру. Волмана и Мораддин, похоже, переубедили осторожного Аксаланта. Последний вышел к нам и, не отвечая на жгучие взгляды Ринальдо и молчаливые вопросы всех остальных, нехотя проворчал:

– Идемте. Нет смысла ждать или переносить наше предприятие на другой день. Капитан Громал выделит людей из Алых Кирасир для того, чтобы освободить Страбонуса и… и его сопровождающего. Впрочем, этим мы займемся позже, когда главное дело будет выполнено.

– Верно, – кивнул Волмана. – С пленниками до утра не должно случиться ничего дурного. Они заперты, приставлена охрана… Только очень странно выглядит эта история. Такое впечатление, что здесь не обошлось без предательства.

– Меня посетили схожие мысли, – кивнул герцог Тьерри. – Но если бы нас предали, все дворцовые службы предприняли бы чрезвычайные меры, а Громал утверждает, что вечер прошел спокойно, Паллантид не усиливал караулы, король же отправился в опочивальню, как обычно. Что же мы стоим, господа?

– Вперед! – тоненько выкрикнул Ринальдо и наконец порадовал мой слух давно ожидаемым: – Умрем за Аквилонию и честь дворянства!

Поэт, что с него возьмешь…

Но прежде чем умереть за Аквилонию, необходимо было попасть во внутренние помещения замка. Как я уже помянул, Громал, отвечавший за охрану полуденного крыла дворца, сменил караулы. Вместо Черных Драконов на страже стояли Алые Кирасиры, причем некоторые посты вовсе отсутствовали.

Мы двигались быстро, ничуть не скрываясь, гвардейцы-кирасиры при виде капитана Громала и высокого Аксаланта с герцогской цепью на шее машинально вытягивались в струнку, но почему-то им не казались странными откровенно простонародные одежды Эйвинда и Веллана и потрепанный шемитский наряд Тотланта.

Небольшая задержка произошла возле боковой лестницы, ведущей на второй этаж дворца. Здесь находилось караульное помещение, в котором Громала ожидали шестеро гвардейских офицеров, тоже принимавших участие в заговоре. Напомню, что если Черные Драконы обычно набирались из младших сыновей обедневших благородных семейств и безземельных дворян и были всем обязаны монарху (за что платили буквально собачьей преданностью), то кирасирские и пикинерские гвардейские роты составляли как раз люди обеспеченные. В кирасиры шли не из-за жалованья или казенного содержания, а ради карьеры. Небезызвестный Трокеро (теперь сидевший королевским наместником в Пуантене) дослужился за двенадцать лет до чина трибуна Синих пикинеров и мог командовать подчиненным ему десятитысячным войском…