–Кто ты? Откуда? Космонавт сделал короткий жест крылом. Как он знал, на Ринне это был знак уважения.

–Меня зовут Драко – представился золотой дракон. – Я из вольных. Рыцари переглянулись.

–Что привело тебя в Даналон, и каким образом ты сумел миновать посты? – хмуро поинтересовался второй человек.

–Я летел очень высоко, над облаками, и спикировал прямо сюда. – Драко мысленно усмехнулся. Это была чистая правда. – В Даналон меня привело желание вступить в армию.

–Ого! – первый рыцарь рассмеялся. – Сразу в армию?

–Да.

–И что же подвигло молодого партизана на подобный шаг? – хмуро поинтересовался второй воин. Драко вздохнул.

–Война. Отступая с поля битвы, армии Тангмара наткнулись на мой дом… Теперь у меня нет дома. Нет ничего, кроме крыльев и ненависти. Пирит прищурился, но ничего не сказал. А рыцарь понимающе кивнул.

–Месть – сильный мотив… Но лояльность королю гораздо важнее.

Понимаешь ли ты, что вступив в армию, будешь вынужден соблюдать устав, законы и порядки, подчиняться своим командирам – а ими вполне могут оказаться и ненавистные тебе люди?

–Понимаю, – серьёзно ответил Драко. – Но в одиночку я просто погибну, не сумев отомстить. Выбор не слишком велик. Воин обошёл золотого дракона, одобрительно кивая при виде мускулатуры и сложения.

–Сильвара, что скажешь? Серебряная драконесса внимательно осмотрела Драко.

–Из какой ты стаи?

–Я одиночка.

–Имеешь опыт сражений? Драко и Пирит одновременно усмехнулись.

–Имею. Сильвара прищурилась.

–Сколько врагов на боевом счету?

–Тридцать один. – глухо ответил космонавт. – Не считая людей. Пирит широко открыл глаза.

–Ты охотился на людей? – спросил он быстро.

–Однажды пришлось… Взгляд Драко полыхнул пламенем. Пирит прищурился.

–Сильвара, давай проверим его слова? – негромко предложил боевой дракон. Космонавт вздрогнул.

–Я готов. Драконесса удивлённо обернулась к Пириту.

–Как – проверим?

–Устроим небольшой поединок. Драко против… – Пирит метнул на Сильвару многозначительный взгляд. – …например, против Мрака. Все вздрогнули. Рыцари переглянулись со странным выражением в глазах.

–А не много ли будет? – мрачно спросил Пирита первый офицер.

–В самый раз. Драко перевёл глаза с дракона на человека.

–Что происходит?…

–Не волнуйся, всё в порядке. – рыцарь усмехнулся. – Видишь ли, вступить в королевскую армию – большая честь. Её надо заслужить.

Взгляни во-он туда… Молодой космонавт повернулся в указанном направлении. Недалеко от группы драконесс, на траве мирно спал громадный медно-бронзовый дракон.

–Видишь дракона? – рыцарь ещё раз взглянул на Пирита, тот твёрдо кивнул. – Если сумеешь отобрать у него вот этот предмет… – человек снял с головы блестящий шлем, – …то ты принят. Но смотри, мы не отвечаем за дырки в крыльях. Согласен?

–Согласен – спокойно ответил Драко. – Освободите нам место.

–Хмммм, а это мне нравится… – заметил второй рыцарь. – Мрак! Иди сюда! Медный дракон резко поднял голову. Оглядевшись, он недовольно фыркнул и поднялся на ноги. Драко с удивлением заметил, что походка Мрака удивительно напоминает движения кошек – столь же бесшумная, грациозная и полная силы. Лишь Тайга обладала такой же совершенной грацией движений.

–Да, Эдмонд? Приблизившись, Мрак потянулся удивительно кошачьим движением.

–Что случилось? Серебряная Сильвара тронула рыцаря за плечо.

–Не надо Мрака… – сказала она тихо. – Знаешь ведь, что произойдёт.

–Пирит что-то знает об этом драконе, – едва слышно ответил человек. – Неспроста он попросил поединка. Отвернувшись от драконессы, воин громко сказал:

–Мрак, познакомься, это Драко. Из вольных. Серые глаза оглядели космонавта.

–Очень приятно.

–Он хочет поступить в армию, – заметил рыцарь. – И утверждает, что уже победил три десятка драконов. Не согласишься ли проверить это утверждение? В казармах сразу наступила тишина. Драконы и люди поспешили к месту событий.

–Три десятка драконов? – в глазах Мрака загорелся весёлый огонёк.

Неслышно ступая, бронзовый обошёл Драко по кругу. Космонавт с интересом разглядывал противника.

–Эдмонд, а ты ему сказал, кто я такой?

–Он согласен – ответил рыцарь. Драко метнул на человека быстрый взгляд «Интересно…»

–Ты согласен на поединок со мной? – с напускным изумлением спросил Мрак, хотя глаза его смеялись.

–Согласен. Ты готов? – осведомился Драко.

–Не спеши, ты пока не знаешь правил… – начала было Сильвара, однако золотой дракон прервал её резким движением крыла.