– П...ц... – выдохнул генерал-майор Карасев после долгого молчания.

Победа оказалась пирровой. Все достижения – насмарку. Ведь не судят, как известно, только победителей. А он сейчас оказался в числе проигравших. Среди неудачников.

Генерал даже не сразу заметил, что вокруг него как-то вдруг, сразу, стало намного просторнее. А заметив, ничего не сказал. Только горько усмехнулся.

Когда-то, хотя не так уж и давно, всего лишь несколько лет тому назад, один предприимчивый кавказец – то ли азербайджанец, то ли талыш – решил заняться оптовой торговлей мясом в Красногорске. Почему не у себя на родине? А кто его знает. Может быть, потому, что в бывших южных республиках СССР, а ныне "независимых государствах" слишком высока конкуренция – там все хотят торговать... А может, потому, что там у населения просто нет денег. Вот и ищут счастья в России – в стране ненавистных "оккупантов" и "поработителей"...

Но так или иначе, этот кавказец сумел за относительно небольшую взятку арендовать, а потом выкупить в собственность отдельно стоящее здание на окраинной улице города, отправил по деревням торговых агентов-закупщиков. А чтобы было где хранить товар, решил построить холодильник.

Пригласил бригаду строителей, которые прямо внутри просторного помещения залили фундамент, на котором очень добросовестно выложили кирпичную кладку в два кирпича под самый потолок арендованного дома. Сверху этот "домик в доме" накрыли уложенными на рельсы бетонными плитами.

И стены, и потолок этого "домика" внутри обложили плотно подогнанными листами толстого пенопласта, а уже поверх него настелили хромированную жесть. Все это делалось добротно, от души, на года.

Другая бригада, специалисты-"холодильщики", установили оборудование, компрессор, протянули пару километров тонких металлических трубок. В результате этих трудов получился хороший и добротный промышленный холодильник.

Здание это потом несколько раз переходило из рук в руки. Сначала первый владелец, узнав о смерти младшего брата, продал недвижимость земляку, а сам уехал на родину, где сложил свою голову на очередной "маленькой войне", которыми так богата новейшая история.

У следующего владельца мясоторговля, что называется, "не пошла", и он, в преддверии полного и окончательного разорения, продал это здание местному уроженцу, работавшему под "крышей" чеченцев.

Как это частенько бывает, "патронируемый" задолжал своей "крыше" за услуги охраны и обороны, и, когда уважаемому земляку, Асланбеку Мурадову, приехавшему в Сибирь, чтобы заняться бизнесом, понадобилось такое помещение, его просто отобрали в счет "долга".

Такой огромный холодильник новому хозяину был без надобности. Но разрушать его не стали – людьми из группировки Салмана, плотно обосновавшимися в кафе земляка, он использовался в качестве зиндана. Что на родине, что на чужбине чеченские бандиты пользуются одними и теми же обкатанными, проверенными временем методами психологического подавления своих жертв.

Короче говоря, нет ничего удивительного в том, что во время взрыва, превратившего здание кафе "Ведено" в дымящиеся руины, Андрей Булавин оказался фактически в самом безопасном месте. Его, конечно, тряхнуло, и тряхнуло изрядно, но всего лишь добавило пару синяков к тем, что были получены ранее. А стены и потолок холодильника выдержали мощнейший удар, сохранив его жизнь.

Разумеется, Андрей испугался. Ведь больше всего страшит именно неизвестность, а тут вдруг страшный грохот, мощнейший удар и... тишина... Что произошло за этими стенами и какие последствия это происшествие может иметь лично для него, любимого, он не знал... И узнать не пытался. Слишком свежи были воспоминания о твердых кулаках и башмаках Салмана.

Вот и сидел Андрей тихонько, в полной темноте, зябко кутаясь в какое-то вонючее рванье, брошенное ему пленителями "из жалости".

Сколько он так сидел?.. А кто ж его знает! Сам Андрей, обдумывая далеко не радужные перспективы на будущее, давно уже утратил счет времени. Да и вообще, в абсолютной темноте время идет по-другому. Булавину казалось, что он провел в заточении уже годы.

Неожиданно с той стороны, где должна была находиться дверь, послышался тихий невнятный шорох. "Крысы?.." – подумал Андрей. Крыс он не боялся... Но и особой любви к ним не питал. А тут еще, как назло, вспомнился прочитанный когда-то роман Оруэлла.

Шорох повторился. Потом еще раз. "Это не крысы", – понял пленник. Звуки явно шли с той стороны. Кто-то возился с дверью. Сразу же пришли на память слова Резаного: "Попозже съездим, посмотрим..." Это – о квартире. Единственном достоянии Андрея, доставшемся ему после смерти матери. Значит, пришло время расстаться с жилищем. А потом...