– Здражелаю, товарищ полковник! – говорил старший немного небрежным тоном – дескать, повидал начальников за свою службу! – и слегка развязно, но в то же время умудрялся не впадать в обыкновенное хамство, свойственное многим малообразованным и не блещущим умом сотрудникам милиции.

– Здорово! – протянул руку Сумин, признавший в этом старшине или прапорщике – с вое го.

– Случилось что? – поинтересовался старший, пожимая руку полковника.

– Да так, – неопределенно ответил Сумин и тут же, в свою очередь, спросил: – Подопечная-то как? Дома сидит и носа не высовывает?

– Да нет, – спокойно ответил старший. – Свалила она. То есть, прошу прощения, ушла куда-то! Вместе со своим... кхм... этим... которого порезали ночью!

– И давно? – Сумину стоило немалых трудов сохранить хотя бы внешнюю видимость спокойствия. Все шло "в цвет"!

– Давно! Минут через двадцать после того, как вы уехали! – Голос старшего звучал уверенно. – К ним еще какой-то типус тут прицепился было. Так парняга этот его в два движения спеленал! Грамотно. Ловкий, однако!

Наверное, на усталом лице Сумина все же что-то отразилось, потому что старший наряда перестал восхищаться Скопцовым и участливо повторил свой вопрос:

– А что, товарищ полковник? Случилось что?..

– Все в порядке, – ответил Сумин несколько рассеянно. Перед его глазами само собой возникло старушечье лицо. Губы шевелились: "Высокий, здоровый, грубый..." – Слушай, старшой, а во что женщина была одета?

– Обычные джинсы, рубашка, – озадаченно глядя на полковника, отвечал милиционер. – Или как там у них?.. Кофточка...

"Второй – ростом ниже и потощее, патлатый..." – услужливо подсказала невидимая окружающим бабка-свидетельница.

"Этого не может быть!" – отмахнулся Сумин от настырной старухи. Не бывает такого вот стечения обстоятельств! Не бывает таких вот случайностей! А раз это не случайность...

Сейчас Сумин уже не обращал внимания на то, что Скопцов, в отличие от предполагаемого убийцы, в настоящее время имел броскую примету – повязку на голове. Забыл об этом... Сейчас полковник подсознательно подгонял факты именно под фигуру Скопцова...

– Ладно, спасибо за помощь! – Сумин протянул старшему руку, прощаясь. Тот осторожно ее пожал. – В остальном как? Без происшествий?..

– Так точно! – Старший немного подобрался. Опытный служака что-то почувствовал. Что-то, чему бы он не смог дать названия.

– Ну ладно! Служи дальше! – Сумин повернулся к своей машине, стоящей за его спиной. Старший, в свою очередь, направился к иномарке, в которой сидели двое его бойцов.

Устроившись на своем месте в салоне, Сумин задумался. Скопцов... Скандально известный журналист, не связанный какими-то долговременными отношениями с одной из городских газет. Вот, в принципе, и все, что было известно об этом человеке.

Ну, разве что еще какие-то странные и мутные слухи. Было большое прокурорское расследование, проведенное в условиях строжайшей секретности. И закончилось это расследование ничем. А вот фамилия Скопцова там мелькала. И, хотя никто ничего конкретно не знал, все источники Сумина сходились в одном: этому "мирному журналисту" человека убить – что курицу зарезать.

Неужели Гнедков прав?! И вместо того, чтобы искать мифических чеченцев, надо брать в плотную оперативную разработку самого господина журналиста?

Хотя... Почему же чеченцы мифические? А машина Мацкевича, в которой оказались трое вооруженных бандитов ну никак не славянской национальности? Каким же боком они подвязываются к Скопцову?

Сумин вдруг почувствовал, что у него кружится голова – во всех происходящих событиях не наблюдалось даже намека на логику! Действия преступников были нестандартны и непросчитываемы! И тут уже одно из двух – либо им дико, по-сумасшедшему везет, либо против милиции с ее типовыми, рутинными схемами работает тонкий и изощренный криминальный ум.

Мог ли этот Скопцов выступать в роли такого вот мудрого и хитрого противника? Сумин еще раз вспомнил все разговоры с журналистом, вспомнил его глаза, выражение лица. Вполне мог – признался он самому себе.

Сумин слишком много времени посвятил оперативной работе, чтобы сохранить в первозданном виде наивную юношескую веру в то, что вся человеческая жизнь состоит из череды хороших и не очень случайностей.

Как известно, дурные вести распространяются очень быстро. Поэтому следственно-оперативная группа еще только начала работу на посту ГИБДД "Северный", а Салман Резаный уже знал о том, что менты постреляли каких-то чеченцев.