Эдрик улыбнулся, и сердце Кэтрин радостно забилось в груди. Как хорошо, что он от нее ничего не скрыл и поведал обо всех своих бедах и печалях.

– Поверь, Кейт, при должном расходовании продуктов никто не умрет нынешней зимой.

Кэтрин в который раз припомнила богатый урожай Кеттвика и похвальбу отца – мол, запасов у них больше, чем требуется. Поступись она своей гордыней и обратись к отцу, он наверняка помог бы человеку, вызволившему его дочь из плена.

Но это означает, что придется вернуться в нормандское общество, причем не только в качестве бывшей пленницы, но и в качестве любовницы сакса.

– Что с тобой? – Эдрик внимательно посмотрел на нее.

– Ничего, просто… Я вспомнила про вашего брата. Как у него дела?

– Идем со мной. Навестим Брайса и посмотрим, способен ли он подняться с постели и отобедать в зале.

– Эдрик, мне не следует…

– Не волнуйся. Я не собираюсь смущать тебя… Принеси мне сына, когда я буду сидеть за столом, вот и все.

Он накинул ей на плечи шаль, и они пошли к Брайсу. Дроган развлекал молодого человека рассказами о победе над Ферпосонами.

– Спустишься в зал на ужин? – спросил Эдрик.

– Если только Лоры поблизости нет, – ответил Брайс, сидевшей в мягком кресле у камина.

– Если Лоры нет? – удивилась Кэтрин.

– Совершенно верно. В последнее время она превратилась в настоящую мегеру. Говорит, сейчас для меня самое опасное время. Мол, я чувствую себя гораздо лучше, поэтому есть опасность, что я наврежу себе, если не буду проявлять осторожность.

– Она права, – заявил Дроган.

– Ты стал бы ей поддакивать, даже если бы она поднесла мне настойку белены.

Дроган побагровел, и Брайс поспешил успокоить воина:

– Я же пошутил, Дроган. Я знаю, что Лора плохого не посоветует.

– Думаешь, она не разрешит тебе спуститься?

– До сих пор не разрешала.

– Тогда давай попробуем, – предложил Эдрик. – Ступеньки одолеешь?

– Да.

Кэтрин пошла вперед, а Эдрик с Дроганом поддерживали Брайса. Она велела слугам подавать кушанья и попросила Кэдмона передвинуть кресло с подушками от камина к столу.

Не успели они рассесться, как в зале появился Освин в сопровождении нескольких мужчин и прелестной девы, которую Кэтрин ни разу не видела. Шагавший рядом с Освином воин походил на Леода Фергюсона – и не столько внешностью, сколько грубыми манерами. Она прижала к себе Эйдана и попыталась собраться с мыслями.

– Черт подери, только их тут… – прошипел Эдрик. Брайс перебил брата вопросом:

– Это Вулфгар?

Эдрик кивнул и поднялся, не сводя взгляда с незваных гостей.

– Я ухожу, милорд, – сказала Кэтрин.

– Останься, – сказал Эдрик. – Сиди и ешь.

– Лорд Эдрик, – проговорил Освин, приблизившись к возвышению, – люди Вулфгара устроены, все, кроме его дочери и помощников.

Эдрик молча скрестил на груди руки.

– Милорд, вы же не откажете этим знатным саксам в гостеприимстве? – спросил управляющий.

Хозяин замка прекрасно понимал: не пустить таких гостей за стол было бы верхом неприличия. Эдрик заметил, что Кейт вздрогнула, когда он предложил вновь прибывшим занять места. Увы, Освин своей хитростью разрушил его планы. А ведь он собирался отметить в приятной компании выздоровление Брайса… Что ж, он поговорит с управляющим чуть позже.

Быстро поев, Кейт понесла малыша наверх, как только он запищал.

– Очень необычно… – пробормотал Вулфгар. – Неужели вы сажаете рабыню за стол?

– Она не рабыня, а няня моего сына. – Глаза Эдрика налились кровью. Проклятый Вулфгар! Не его дело, какое положение занимает Кейт в замке и где она обедает. Бракстон-Фелл – тоже не его забота. И чем скорее он отсюда уберется, тем лучше.

– А-а… извините за недоразумение… Я не имел в виду ничего плохого, милорд, – сказал Вулфгар.

– Малыш – просто прелесть. – Сидевшая рядом с Эдриком Оделия тронула его за плечо – как Кейт совсем недавно. Однако ее прикосновение не пробудило в нем никаких чувств. Сердце стучало в груди все так же ровно. Никто не мог сравниться с его очаровательной Кейт.

– Милорд, у Вулфгара две сотни ратников, – сказал Освин. – Они прячутся в северных холмах и готовы…

– Две сотни? – усмехнулся Дроган. – Какой прок от двух сотен?

– Уверяю вас, Дроган Белый, я могу созвать под свои знамена целые тысячи. Многие захотят присоединиться ко мне.

– Нисколько не сомневаюсь, – отозвался Дроган. – Но нам в Бракстоне перемены не нужны. Этими землями управляет лорд Эдрик. Мы довольны.

Эдрик помалкивал, предоставив Дрогану вести беседу. Сам же украдкой рассматривал собравшихся за столом. Каждый из саксов – могучий воин, что верно, то верно. Но сколько бы таких воинов ни шло за Вулфгаром, Эдрик не собирался на войну.