— Отдел наш состоит из таких, как ты, бывших оперов. Как ни крути, такой опыт нигде больше не получишь. У тебя самого опыт невеликий. Есть у нас один подполковник, так у него за спиной восемнадцать лет работы в розыске, и на пенсию он ушёл всего-то пять месяцев назад, достаточно успел потрудиться при нынешнем бардаке. Тебе этого, конечно, не хватает, но задатки хорошие. Я серьёзно говорю, это и специалисты наши отмечают, и моё личное мнение. А ему я больше всего доверяю. Думаешь, почему я тебя за руль посадил?

Я молчал. Если честно, предложение мне сразу понравилось: такая работа по мне. И Марголин мне нравился. Спокойный, уверенный мужик. Чувствуется, что дело своё знает крепко. Интересно, кем он раньше был? Явно не из наших, милицейских, хотя и здорово похож на моего бывшего начальника — и внешностью, и поведением.

— Скажу ещё одну вещь… Кстати, если хочешь — кури, не стесняйся, вот пепельница.

Он подождал, пока я достану из кармана пачку «Мальборо» — остатки вчерашнего торжества, внимательно наблюдал, как я прикуриваю.

— Скажу тебе ещё одну вещь. Важную. Во время стажировки у тебя конфликтов ни с кем не было?

— С наставником.

— С Аркашей? Ну, я не это имею в виду! Он ни с кем ужиться не может. Понимаешь… Охранная фирма — организация… сложная. Особенно такого уровня, как наша. Бывают случаи, когда мы оказываемся попросту прослойкой между милицией и бандитами. Контакты у нас есть и с теми, и с теми. Мы должны соблюдать нечто вроде нейтралитета, есть своего рода соглашение, неписаное, конечно… Это я к тому, что народу у нас много всякого болтается. И много таких, с кем вообще никаких дел иметь не хотелось бы, но приходится, и никуда от этого не денешься. И представь себе ситуацию, когда ты лоб в лоб сталкиваешься с кем-то, кто имел с тобой дело в твоей, так сказать, иной роли. И питает к тебе, мягко говоря, не самые дружеские чувства. Есть ведь такие? Я не мелкого воришку имею в виду.

Я кивнул. Есть, конечно. И не сказать, чтобы мало их было.

— Есть. И из такой встречи может родиться не самый приятный конфликт. Мы в состоянии защитить своих сотрудников, но ты сам прекрасно понимаешь, что ситуации бывают разные. Самые разные. Иногда можно отложить решение и подготовиться, а если не будет такой отсрочки? Согласен, не каждый день такое бывает. — Во время своего монолога Марголин не спускал с меня глаз и теперь улыбнулся, как и раньше, одними губами. — Кроме того, мне, лично мне, не хотелось бы упускать такой кадр. Продавать билеты на толкучку или в офисе по ночам дрыхнуть можно и без такой подготовки. Насколько я знаю, в других конторах тебе предлагали нечто подобное.

— Ну, ещё были предложения ларьки по ночам караулить или грузовики сопровождать.

— Хорошая работа. Правда, есть объяснение, почему так происходит. Последняя часть твоей биографии несколько смущает. Не инцидент на лестнице конкретно, а профиль работы вообще. У некоторых товарищей не самые лучшие представления о, так сказать, воспитанниках системы МВД… Пятнадцать минут прошли, я жду ответа. Итак?

— Да, — я невольно пожал плечами. — Согласен!

— Отлично. Скажу честно, я рад. Надеюсь, менять своё мнение мне не придётся.

Я отметил ещё одну особенность последнего времени. Все мои новые знакомые не только умели угадывать мысли, но искренне радовались моему стремлению оказать посильную помощь… За исключением Аркадия. Он, сволочь, подкачал…

— Это моя штаб-квартира. — Марголин шлёпнул ладонью по столу. — Появляться тебе здесь придётся крайне редко, и всегда — только по согласованию со мной. В той комнате, — он махнул рукой в сторону запертой двери, — сидит круглосуточно на телефоне оператор. В экстренном случае звони ему, номер я оставлю, он в любое время быстро отыщет меня. Остальные вопросы обсудим позже. Как настроение? Готов к работе?

Я кивнул, ожидая в очередной раз услышать: «Завтра начнём».

— Тогда сегодня и начнём, — Марголин спрыгнул со стола и подошёл к сейфу, — пока с простенького, а дальше видно будет.

Он вытащил из сейфа тонкий скоросшиватель, вернулся обратно, бросил бумаги на стол, наклонился к тумбочке и неожиданно поставил передо мной банку «джин-тоника».

— Возьми, не мучайся. Но запомни: впредь этого быть не должно. После работы можешь расслабляться, как хочешь… Понял?

Занятый открыванием банки, я молчал. Точь-в-точь мой бывший начальник, даже интонации те же. Нет, Марголин в нашей системе не работал, но какое-то отношение определённо имел. Комитетчик он бывший, что ли?

— Пей и читай. Я сейчас подойду.

Он исчез за дверью той комнаты, где должен был сидеть круглосуточно оператор. Я успел заметить обтянутые все тем же шумопоглощаюшим материалом стены и мерцание компьютерного монитора. На нём высвечивалась какая-то игра. Я подумал о том, как и на кого оформлена эта квартира, и придвинул папку.

Через несколько минут я закрыл её с чувством лёгкого разочарования. Глотнул коктейль и закурил.

В папке было всего два листка, оба — с отпечатанными на принтере текстами, похожими по стилю на подробные милицейские рапорта, только никому не адресованные и никем не подписанные. Суть сводилась к тому, что Василий Валерьевич Бабко, 22 лет, работающий охранником в старом Гостином Дворе, периодически употребляет наркотики — курит «травку», и даже на работе. Указывалось и некое лицо, у которого он предположительно приобретает наркоту.