Шрифт:
– Месье Шальгрен, – с оттенком наигранного осуждения покачала она головой, – вы что, решили поострить?
– Разве? А я и не заметил.
Улыбка тронула его красивые губы, и Валери не устояла. Ледяная принцесса не могла не растаять – или это была суровая надзирательница? Как бы то ни было, уголки губ молодой женщины безудержно поползли вверх, и улыбка озарила ее лицо, ясная, словно весеннее утро. Валери не одобряла поведения Маноло Шальгрена, но его очарованию было невозможно противиться.
В его темных глазах заплясали огоньки – и давно забытая истома заставила Валери слегка содрогнуться. Этот человек был сущий демон…
– Я прощен? – заигрывающим тоном спросил демон.
Но с Валери было уже довольно. Ситуация явно начала выходить из-под контроля. Сколько угодно можно фантазировать, что за восхитительный любовник получится из Маноло, но гордость не позволит Валери подпустить его к себе ближе хоть на шаг. Нельзя совершать поступки, в которых потом придется горько раскаяться.
– Месье Шальгрен…
– Маноло, – поправил он, не обращая ни малейшего внимания на ее совершенно бесстрастный тон.
– Хорошо, Маноло…
– Да, Валери?
Ну зачем он опять назвал ее по имени, да еще сопроводил слова таким взглядом? И эта дразнящая, теплая улыбка на губах и в бездонных черных глазах…
Валери тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения.
– Вы меня раздражаете…
– В каком смысле – раздражаю? – Вопрос его прозвучал невинно, а улыбка выглядела просто обезоруживающе.
– Я не собиралась к вам хорошо относиться. О Боже, что такое она говорит?
Зато теперь Маноло выглядел по-настоящему обескураженным.
– О… Я, конечно, польщен… Но что это было, комплимент или проявление осуждения?
– Это факт! – отрезала Валери, злясь на себя за неожиданную слабость.
– Ну, вы тоже мне сразу понравились, – слегка поклонился в ответ собеседник, вновь обретая уверенность в себе и, кажется, развлекаясь подобным поворотом беседы. – Отличие в том, что у меня нет никаких предубеждений на ваш счет. Мне про вас не рассказывали никаких гадостей, из-за которых я мог бы вам не доверять. Вы просто обязаны сегодня за ужином поделиться со мной теми ужасами, из-за которых не собирались ко мне хорошо относиться.
Губы Валери мгновенно пересохли. Она не ослышалась? Он что, в самом деле это сказал?
– Сегодня… за ужином?
– А что, у вас есть иное приглашение на сегодня?
– Нет, но…
– Мелисса сказала, что сейчас вы ни с кем не встречаетесь.
– Да, но…
– Вот и я тоже, если вас это беспокоит.
– Нет, но…
– Больше никаких «но», Валери. Вы сегодня вечером ужинаете со мной, и точка!
Это было уже слишком!
– А вам не приходит в голову, что я могу не захотеть ужинать с вами сегодня вечером? – возмутилась Валери.
Выражение его лица не поддавалось описанию. Неужели этот плэйбой никогда не слышал подобных слов от женщины? И тут Валери вспомнила о Кармен.
Вот в чем загвоздка! Кармен ему отказала, и теперь мужское честолюбие Маноло требовало скорейшей компенсации. А она, Валери, просто первая, кто подвернулся под руку.
Эта догадка подстегнула ее собственное самолюбие. Нужна была отговорка, причем немедленно. Такие парни должны привыкнуть к мысли, что им кто-то в чем-то может и отказать.
– Сегодня вечером я собиралась пойти к парикмахеру.
Собеседник скользнул взглядом по ее прическе, над которой не далее как пару дней назад поработал мастер из салона «Бель фам».
– По-моему, у вас с прической все в полном порядке. Но если вам действительно надо что-то сделать со своими волосами, что же, я зайду за вами после этого. Я привык ужинать поздно.
Глаза Валери округлились. Он, видите ли, привык! Интересно, почему эти мужчины не способны подумать о ком-нибудь, кроме себя? Ему даже в голову не приходит поинтересоваться, во сколько она привыкла ужинать!
– После этого я собиралась позвонить… маме.
– Это можно сделать и в другой раз.
– А если бы она лежала в больнице?
– Это в самом деле так?
– Нет, но, если бы?.. – В голосе Валери зазвучали вызывающие нотки.
– Тогда я бы купил цветов и навестил ее вместе с вами.
– Но она живет в Англии.
– Тогда я купил бы все тех же цветов и слетал бы к ней на выходные… Но коль скоро это не так, вы пойдете со мной ужинать.