– Ты умный, да, Костя? Ты издеваешься надо мной?

Турпал выпрямил голову, нехорошо ухмыльнулся и презрительно посмотрел на меня сверху вниз. Да, наверно, я не очень импозантно выгляжу. Этакий огрызок – на голову короче стройного горного орла, штаны поддерживаю… И говорю всякие гадости. Ну, представим себе, что я дуб дубом в местных обычаях. И не соображаю, что чеченец, даже руками кяфиров осквернивший могилу соплеменника, автоматически становится кровником его рода…

– А что теперь делать, Турпал? Другого выхода я просто не вижу. Мы что, тебя обманули? Ну, давай теперь отменим всё…

– Будем меняться. – Турпал как-то странно моргнул и неожиданно отвёл взгляд. – Всё, как договорились. Только убираем один пункт, добавляем двоих и сразу вместе стоим.

– Какой пункт? Каких двоих?

– Журналист и оператор из Си-эн-эн – пусть сюда идут. Пусть снимают. Даю слово – они в безопасности. Мы с тобой выходим на открытое место, стоим. Мои берут носилки, подходят к берегу. Баба ваша пошла. Мои доходят до середины – вторая пошла, и моторы заводим. Всё остальное – как сразу сказал. Понятно?

– Гхм-кхм…

Да, помимо того, что я не импозантен, у меня, наверно, сейчас глупый вид. Журналисты – это неожиданность. Откуда Турпал знает, что именно СNN? Вот это утечка так утечка! Впрочем, это второй вопрос. Сейчас важнее другое.

– Насчёт журналистов – не знаю. Начальнику скажу – если разрешит… Ну, ты понимаешь?

– Понимаю. Вы зачем их притащили вообще? Если притащили, пусть работают. Передай, пусть идут сюда, снимают, я за них отвечаю. Слово мужчины. Остальное – как я сразу сказал. Тебе понятно?

– Понятно.

– Ну, молодец. Давай – иди на середину речки, скажи условия. На пять метров до берега не подходи. Чтоб мы видели, что тебе ничего не передали. Журналисты приходят первыми, потом – обмен. Давай, пять минут тебе…

Пока я болтал с Турпалом, наши спецы рассредоточились. Ввиду открытости нашего берега выглядело это убого: все огневые позиции – как на ладони. Стволы пулемётов БТР слепо нацелены на кручу. Камеры операторов, притаившихся на заднем плане, ловят в фокус брод. Опытные журналюги полагают, что подарков не будет. Но сегодня всё через зад, так что кому-то повезло. Обмен – хороший материал…

Вася со своими хлопцами отсутствовал. Это несколько обнадёживало. Хотелось верить, что боевой брат даже в такой дрянной ситуации сумеет сделать что-нибудь полезное.

– Ага! – оценил мой жалкий вид Иваныч, прибывший на бережок. – Решил закаляться?

– Ближе не пускает. У нас от силы три минуты.

– Ясно. Со старейшинами болтать отказался?

– Вы такой догадливый…

– Нехорошо. Очень нехорошо! Ну, давай последовательность…

Я изложил порядок обмена и вкратце поделился своими наблюдениями:

– Не нравится он мне. Моральный урод. Сам – никто, но кто-то им управляет, это сто пудов… Чую, на последнем этапе у нас будут проблемы.

– Ну уж нет, давай как-нибудь без этого. – Начальник сурово прищурился. – Нам кровью брызгать нельзя, зрители вон… Откуда он узнал о сиэнэнщиках?

– Понятия не имею. Вы разрешаете?

– А ты что думаешь?

– Думаю, небезопасно. Я сказал – урод. Мало ли… Вдруг мы подарим ему ещё пару заложников?

– Резонно. Но он же требует… Гхм-кхм… Короче, пусть идут. Всё равно шпионы, так их за ногу. А для нас дополнительная гарантия. Он хочет героем казаться. Значит, дурковать не будет. Но ты всё равно постарайся, оближи его с ног до головы.

– Я постараюсь. Но вы на всякий случай будьте готовы.

– Всегда готовы. Да! Крюков просил передать тебе: сойка. То есть если будет – можешь положиться.

– Сойка? А, понятно. Сойка… Только, боюсь, не успеет. Времени мало.

– Да, времени мало. Надеюсь, и не понадобится… Ты уж постарайся. Оближи. Всё – ни пуха.

– К чёрту…

«Шпионам» дважды предлагать не пришлось. Получив разрешение, рванули с низкого старта, на едином дыхании форсировали речку и раньше меня вломились в кусты. Обрадовались, козлики, – темка на ровном месте упала. Акулы, короче. Капиталистические.

Указав оператору место стояния – рядом с джипом на заднем плане, Турпал приосанился, огладил бороду и выступил наподобие депутата перед выборами. То есть, не моргнув глазом, наврал в камеру с три короба.

– Я – Турпал Абдулаев, военный амир [46] всего Шалинского района. Мой отряд – восемьсот солдат чеченского спецназа и отдельная специально-особая рота шахидов-смертников. Мы воюем с русскими оккупантами, которые пришли на нашу землю и убивают наших женщин и детей…