– Тогда хоть допросим сначала!

Виверн фыркнул.

**Допрашивай, если хочешь. Не думаю, что они скажут что-нибудь стоящее.** Тень опустилась на траву возле окровавленных пленников, стараясь не смотреть на них.

– Почему вы хотели убить меня?

Беорн сплюнул кровавый комок.

– Мне приказал мой король. Я стал бы преступником не выполнив приказ.

– Он приказал убить меня? – дракона удивлённо посмотрела на Варана.

– Был общий указ: найти и убить дракона. Так уж случилось, что именно нам не повезло.

Тень вздохнула.

– Но почему вы напали на меня, даже не вступив в контакт?

Эльф мрачно усмехнулся.

– С кем? С огромным чешуйчатым монстром, ночью, на болоте?

После всех легенд о драконах? Да мы от радости, что ты спала, едва не танцевали.

Дракона вздрогнула при воспоминании о той ночи.

– А Аспид? Вы его едва не убили!

Иглис с трудом приподнял голову.

– Он чуть не отгрыз мне хвост. И ведь мы его не убили. Вообще не тронули. Многие бы на нашем месте пощадили ящера?

Варан так зарычал, что грифон зажмурился. Но Тень мягко положила крыло на спину виверну и тот притих.

– Предположим, всё так и было. Но ведь потом вы уже знали, что драконы разумны, зачем же вы отправились на охоту за вторым?

Беорн внезапно спросил:

– Тебя зовут Тень, да?

Дракона недоумённо кивнула.

– Тень, ты была рабом?

Она отпрянула. Долго смотрела в белые глаза эльфа, потом медленно кивнула. Варан молчал.

– Тогда скажи – что бы ты сделала ради свободы?

Тень твёрдо произнесла:

– Я никогда и никого не убила бы.

– Даже страшное чудовище?

– Дракон – чудовище?

– Да.

Тень вздрогнула и растерянно оглянулась на виверна.

– Я – чудовище?!

– Ты вообще не дракон. Ты просто крылатый виверн. Знай мы тогда, что такое ДРАКОН – неужели ты думаешь, мы посмели бы напасть?!

От удивления Тень распахнула крылья.

– Я – не дракон?! А кто я тогда?!

Иглис с трудом выжал усмешку.

– Повторяю, крылатая самка виверна. Дракон – громадное чудовище, в три раза больше тебя, одно его крыло шире твоих двух. В руке свободно поместиться трое людей, а глаза похожи на бездонные озёра синевы. Он ходит на двух ногах, как демоны на картинках, и ты ему даже до пояса не достанешь, Тень. Передать словами, что такое ДРАКОН, невозможно. Только увидев, можно понять и ужаснуться.

Варан фыркнул. А Тень лихорадочно размышляла.

– Ты говоришь правду, грифон?

Ответил виверн. Очень мрачно ответил. Вслух.

– Да, малышка, они сказали правду. Я следил.

– Но тогда… выходит, тот Дракон – вовсе не дракон?!

Беорн усмехнулся.

– Сначала посмотри на него, а потом реши, кто из вас имеет больше прав на это название.

Наступило долгое молчание. Тень размышляла о новой информации, Иглис пытался встать, Беорн ему помогал. Виверн глухо рычал. Наконец, дракона опомнилась.

– Варан, видишь? Они не так ужасны, как ты говорил. Их уже достаточно наказали, ты им все кости переломал!

Варан с любовью посмотрел на Тень.

**Глупышка моя родная… Наивная и добрая, как ты в нашем мире выживешь?…** Не дожидаясь ответа удивлённой драконы, ящер обернулся к Беорну.

– Значит, ты благородный рыцарь, и только обстоятельства заставили тебя стать преступником. А вот ответь мне на интересный вопрос. Предложи тебе некто стать героем и отправиться за головой дракона, ты отказался бы?

Эльф стиснул зубы. Лгать виверну?… Даже не смешно.

– Нет.

– И как ты ЭТО обьяснишь?

– Никак. На то и есть герои на свете – убивать драконов. Не я сделал смерть дракона символом героизма.

Тень отшатнулась. В её разуме смешались непонимание и обида, удивление и неверие, ярость и боль.

– Но… но почему?… – тихо спросила она, едва не плача.

– Почему?!

Варан нежно обнял дракону, и ответил. Вслух.

– Когда ты полон недостатков – тебе хочется создать образ существа, свободного от них. Так возникают боги. Бог не может иметь недостатков. Он совершенен. Он слышит любую молитву, и отвечает на все.

Виверн яростно хлестнул себя хвостом, но голос остался спокоен.

– Но как в таком случае обьяснить слепоту небес? Как обьяснить, что бог НЕ УСЛЫШАЛ молитвы? Совершенное существо не может быть глухим! Когда боги не отвечают на вопли грешников – те создают дьявола, не в силах признать, что богов не существует. Дьявол – самое совершенное создание фантазии. Этот образ объемлет всю Вселенную. Любое событие, идущее в разрез с желанием наблюдателя, легче всего обьяснить вмешательством дьявола. А такое существо надо чётко представлять себе. Иначе возникнет опасность, что дьявола спутают с богом. Ведь он превосходит его. Дьявол способен помешать богам услышать грешников.