–  Она была на одной стороне неба, а солнце - на другой, - продолжал Эдди.
– Луна была ближе, чем обычно. Забавного цвета, почти бронзовая. И кругом один океан. Только в одном месте кусочек земли - эта гора. Гид сказал нам, что это вершина Эвереста. Представляете, плыть в крошечной лодке у вершины Эвереста! Может быть, футов на десять возвышалась. А вода все прибывает. Выше, выше, выше. И над вершиной - хлюп! Не осталось никакой земли.

–  Как странно, - сказала Джейн.
– Мы тоже видели океан, но был берег, и песок, и медленно ползущий краб, и солнце… Вы видели красное солнце?

–  Оно было бледно-зеленым, - сказала Фрэн.

–  Вы говорите о конце света?
– спросил Том. Он и Гарриет стояли у двери и снимали пальто. Их, вероятно, впустил сын Майка. Том передал свое пальто Раби и сказал:

–  О, что за зрелище!

–  Так вы тоже ездили?
– неприязненно спросила Джейн.

–  Две недели назад, - ответил Том.
– Позвонил агент по путешествиям и говорит: «Знаете, что мы предлагаем сейчас? Конец распроклятого света!» И мы поехали прямо к ним, в субботу - или в пятницу?
– в общем в тот день, во время волнений, когда сожгли Сент-Луис.

–  В субботу, - уточнила Цинция.
– Помню, я возвращалась домой, когда по радио сообщили, что применяют ядерное…

–  Да, в субботу, - подхватил Том.
– И вот мы пришли, и нас отправили.

–  Вы видели берег с крабом или мир, затопленный водой?
– спросил Стэн.

–  Ни то, ни другое. Везде лед. Ни гор, ни океанов. Мы облетели весь мир, и он был как сплошной снежный ком. Мы включили прожектор - солнца не было.

–  Я уверена, что видела солнце, - вставила Гарриет.
– Будто потухший уголек в небе. Но гид сказал, что его нельзя больше увидеть.

–  Как же получается, что все видят разное?
– спросил Генри.
– Ведь конец света должен быть только один.

–  А это не надувательство?
– спросил Стэн.

Все обернулись. Лицо Ника покраснело. У Фрэн было такое выражение, что Эдди выпустил Цинцию и погладил Фрэн по плечу.

–  Я не утверждаю, - неуверенно стал оправдываться Стэн.- Просто предположил.

–  Мне все показалось вполне реальным, - сказал Том- - Выгоревшее солнце. И Земля - ледяной шар. Конец распроклятого света.

Зазвонил телефон. Раби пошла отвечать. Ник предложил Пауле во вторник поужинать вместе. Она согласилась.

–  Встретимся в мотеле, - сказал он, и она улыбнулась.

Эдди снова обхаживал Цинцию. Генри неважно выглядел и с трудом боролся со сном. Пришли Фил и Изабель. Услышав разговор Тома и Фрэн о конце света, Изабель сказала, что они с Филом ездили туда позавчера.

–  Черт побери!
– воскликнул Том.
– Ну и как ваша поездка? В комнату вернулась Раби.

–  Звонила сестра из Фресно. У них все в порядке. Землетрясение Фресно не затронуло.

–  Землетрясение?
– повторила Паула.

–  В Калифорнии, - объяснил ей Майк.
– Сегодня днем. Ты не слышала? Разрушен Лос-Анджелес и почти все побережье до Монтерея. Полагают, что оно произошло из-за подземных испытаний новой бомбы в Мохавской пустыне.

–  . Калифорния всегда страдает от ужасных бедствий, - посетовала Марсия.

–  Хорошо еще, что эти амебы не распространились на запад, - заметил Ник.
– Каково сейчас было бы в Л-А!

–  Еще дойдут, - сказал Том.
– Два к одному, что они размножаются переносимыми по ветру спорами.

–  Как брюшной тиф в прошлом ноябре, - припомнила Джейн.

–  Сыпной тиф, - поправил Ник.

–  Я рассказывал Тому и Фрэн, - начал Фил, - какой мы видели конец света. Солнце превратилось в новую. Они все очень хорошо продумали. Я имею в виду, нельзя же просто сидеть, ждать и испытывать это - жара, радиация и прочее. Сперва вас привозят в момент за два часа до взрыва, ясно? Уж не знаю, сколько триллиардов лет пройдет, но много, очень много, потому что деревья совершенно другие, с ветками, как веревки, и синими листьями, и еще какие-то прыгающие одноногие твари…

–  О, я не верю, - протянула Цинция. Фил не обратил на нее внимания.

–  Мы не видели следа людей: ни домов, ни телефонных столбов, ничего. Я думаю, мы вымерли задолго до тех пор. В общем они дали нам некоторое время смотреть на это. Не выходя из нашей машины, разумеется, потому что, как они предупредили, атмосфера отравлена. Солнце стало постепенно разбухать. Мы заволновались, да, Изи? А что, если они просчитались? Такие путешествия - дело новое… Солнце становилось все больше и больше, а потом эдакая штука вроде руки вытянулась у него слева, большая огненная рука, тянущаяся через пространство, все ближе и ближе. Мы смотрели сквозь закопченные стеклышки, как во время затмения. Нам дали две минуты, и мы уже почувствовали жару. А потом мы прыгнули на несколько лет вперед. Солнце опять было шаром, только маленьким, такое маленькое белое солнце вместо привычного большого желтого. А Земля обуглилась.