Шрифт:
Айнук смерил Душана гневным взглядом.
– Наш народ на грани гибели!
Ренегат замер.
– Что ты сказал?
– Свод рухнет в ближайшие три-четыре цикла. Народ сарков и ваши свободные братства – все погибнут.
Было хорошо видно, что слова космонавта потрясли Душана. Ренегат отпрянул, приоткрыл рот. Несколько секунд тишину нарушал лишь вой ветра.
– Это ложь, – выдавил он наконец. – Нарх ничего нам не говорил. Ты лжешь.
– Зачем мне лгать? – сурово спросил Айнук. – Думаешь, мы из любопытства рискуем жизнями, отправляясь в космос? Несколько смен назад большой метеорит пробил Свод, превратив в пустыню участок Северной равнины. Метеорит был токсичен, его осколки смертельно ядовиты. Но хуже всего то, что сам Свод получил тяжелые повреждения. Мы должны переселить народ сарков на поверхность, прежде чем рухнет наш мир!
Душан уже опомнился, хотя кончик его хвоста продолжал подрагивать.
– Это был не метеорит, – сказал он мрачно. – Люди ведут взрывные работы в горах. Они используют пенетраторы с сердечником из обедненного урана.
Айнук содрогнулся.
– Так это не конец? Будут еще взрывы?!
Ренегат очень долго молчал.
– Вы не сможете здесь жить, – произнес он после длительной паузы. – Сейчас слишком опасно. Когда Солнце вновь уйдет, и пульсацию Света сменит ровная серая мгла – тогда можно. Не раньше.
Айнук встрепенулся.
– Первые экспедиции видели серое небо без Солнца! Ты это имеешь в виду?
– Да, – кивнул ренегат. – Я не могу объяснить тебе все. Просто знай: есть два мира. Не верхний и нижний! – прервал он, заметив выражение лица Айнука. – Наш остров и на поверхности, и в недрах – един.
Душан указал куда-то в океан.
– Там, за горизонтом, к небу вздымаются башни из нержавеющей стали. Они отделяют наш мир от мира людей. Сотни тысяч циклов между башнями горит непроницаемая завеса – энергетический щит. В это время мы не видим Солнца, и Свет не пульсирует. Но иногда... – ренегат понизил голос. – ...как сейчас, энергощит отключается. Пока он мертв, мы с людьми живем в одном мире. В эти периоды люди вторгаются на остров, убивают и ловят животных, рубят растения, бурят землю и даже взрывают скалы. Мы не знаем, зачем они это делают.
Айнук слушал, с трудом сдерживая нетерпение.
– А откуда вы знаете все остальное?
Душан посмотрел ему в глаза.
– Ты не поймешь.
– У меня нет времени на игры и сказки! – взорвался космонавт. – Двое сарков попали в плен по вашей вине!
– Только один сарк. Второй был хгоаком.
– Эти двое – мои друзья, – с нажимом сказал Айнук.
– Мир жесток, – ренегат безразлично свернул хвост.
– Ты должен знать, как их спасти!
Душан резко встал.
– Я никому ничего не должен, – сказал он глухо. – Здесь свободное братство, а не домен вашего рангцентра. Возвращайся к своим и передай то, что я сейчас скажу. Запомните: мы скорее взорвем ваш корабль и расстреляем всех выживших, чем позволим людям вас обнаружить.
Глава 10
– ...Где я? – пробормотал Фтимар.
Тектор помог ему сесть.
– В клетке, – мрачно ответил сарк.
Помотав головой, Фтимар несколько раз моргнул.
– Нас поймали великаны? – он посмотрел на лицо товарища и вздохнул. – Давно?
Тектор загнул хвост.
– Давно. Они бросили нас в контейнер, долго куда-то несли, потом подняли на большую высоту и вновь несли. Здесь... – инженер пнул толстые прутья – ...мы уже час.
– Что это за место? – Фтимар, покачнувшись, встал на ноги и сделал несколько неуверенных шагов. Тектор молча указал вправо.
Дыхание крылатого сарка остановилось, когда он увидел, что там находится. Судорожно сглотнув, Фтимар попятился и прижался к прутьям всем телом.
– Лаборатория?!
– Именно, – глухо ответил Тектор.
– Но... но... мы не животные!
– Правда? – инженер скрипнул зубами. – Обьясни это нашим братьям по разуму.
Гневно дернув хвостом, Тектор отвернулся.
– Я понял, куда нас доставят, еще в катере, – сказал он негромко. – Стрелок не мог промахнуться в меня из такого оружия, он стрелял рядом, чтобы зверек прыгнул в воду и его можно было выловить.
Фтимар отчаяно замотал головой.
– Так не может быть! Если они достаточно развиты...
– ...чтобы собирать необычных зверей? – Тектор усмехнулся.
Воцарилась мрачная тишина. Наконец, взяв себя в крылья, Фтимар немного успокоился и сел на пол клетки.
– Отсюда надо бежать, – заявил он твердо.
– Верно... – Тектор помолчал. – Фтимар, ты спас мне жизнь.
Крылатый сарк улыбнулся.
– Забудь.
– Как я могу это забыть? – инженер тяжело вздохнул. – Фтимар, слушай меня. Запор у этой клетки примитивный, рассчитан на зверя. Я легко могу его открыть. Сейчас я это сделаю; лети к нашим, скажи, чтобы не рисковали зря, пытаясь освободить меня. Пока нас несли, я успел кое-что разглядеть...
– Нет, – оборвал Фтимар.
Тектор резко встал:
– Не возражай! Знаешь, где мы находимся? Это надводный военный корабль размером с жилой сектор Аретиса. Я видел поворотные туррели с тридцатиметровыми ракетами и пушки длиною в четверть километра. Не забывай, я инженер. Техника – моя профессия, моя жизнь.
Он подошел к другу и встряхнул его за крылья.
– Мне нет пути с корабля, но ты умеешь летать. Сейчас главное – предупредить капитана, он должен знать, с чем мы столкнулись. Не бойся за меня, я где-нибудь спрячусь. Этот корабль немногим меньше города.