Кир смотрел на камни и не мог отвести взгляда. Они притягивали к себе, завораживали и манили куда-то в неизвестность. Внезапно в глазах у него потемнело, он выронил шест, упал на холодные ступени и лишился чувств.

– Дарий, построй передовой отряд! Кила, займись правым флангом! Геракис, что в городе?

– Все как мы и задумали, Кир. Горожане собираются защищаться.

– Они умрут. Дарий, труби наступление!

Волной армия подкатывается к стенам города.

– Лучники, залп!!!

Тучи стрел осыпают городскую стену. Вниз падают утыканные стрелами защитники города.

– Таран!

Удар. По воротам бегут трещины. Еще удар. Ворота распахиваются.

– В город! Не оставлять в живых никого!

КИР!!! КИР!!! КИР!!!

– Убить всех! Сжечь город дотла!!! Не щадить никого.

– Псы умрут!

– Умрут!

Кир! Кир! Кир!

Меч обагряется кровью, горячий ручеек бежит по рукам.

Кир… Кир… Кир…

К ногам падает истекающий кровью человек.

Сморщенное лицо старухи, застывшее словно маска, и только ее почти бесцветные глаза полны немого укора.

А потом огонь, веселый, быстрый как клинок. И пепел, тучами летающий над землей, окутывающий обугленные остовы домов.

Кир… Кир…

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, СЫН МОЙ…

Кир с трудом открыл глаза.

– Добро пожаловать, – произнес чей-то хриплый голос. Кир попытался вскочить, но с большим трудом сумел только сесть: тело было ватным и почти не повиновалось. Голова была тяжелой и гудела, как будто внутри нее расположилась целая кузница.

– Тебе плохо? – спросил тот же голос. – Это бывает. Всякий, кто взглянет на Камни Эйдагора в первый раз, испытывает то же, что и ты. Так было и со мной. Позволь, я помогу тебе.

Чья-то рука крепко взяла Кира за предплечье и с легкостью поставила на ноги. Кир покачнулся и, почувствовав головокружение, оперся на шест, чтобы не упасть.

– Это пройдет, – продолжал говорить кто-то, невидимый Киру. – Выпей вина.

Кир осмотрелся и увидел человека. Это был высокий, поджарый мужчина лет тридцати пяти, широкоплечий и мускулистый. Темные волосы обрамляли мужественное, немного вытянутое лицо, под густыми черными бровями пронзительно горели синие глаза. Прямой нос, тонкие губы, прятавшиеся в густой черной бороде, и аристократический подбородок… У бедра незнакомца висел меч, а в руке он держал кубок.

– Выпей, – повторил он, протягивая кубок Киру.

Вино было превосходным – легким, игристым, приятно пощипывавшим язык. Кир почувствовал, что головокружение сразу прекратилось.

– Кто ты? – спросил он незнакомца.

– Мегар, – поклонился тот. – Я шулар-пэй, воин-жрец Эйдагора. А ты ведь Кир, не так ли? Один из величайших воинов юга?

Кир настороженно смотрел на Мегара и молчал. Он не любил лесть, особенно такую откровенную, и не доверял тем, кто считал его глупцом, способным купиться на подобную уловку. Однако было ясно, что раз он до сих пор жив, значит, этому человеку что-то от него нужно.

Шулар-пэй сделал приглашающий жест рукой, указывая на стол, стоявший неподалеку от алтаря. На столе стоял хрустальный кувшин с вином и два серебряных кубка, принесенных, судя по всему, недавно, – осматриваясь в первый раз, Кир не заметил ни того, ни другого, ни третьего.

– Садись. Здесь ты в полной безопасности.

Кир опустился в кресло, прислонив шест к столу. Мегар налил в кубки вино.

– Давай выпьем за победу Эйдагора, – предложил он, протягивая кубок Киру. Тот даже не шелохнулся. Мегар пожал плечами, поставил кубок перед ним и отпил немного из своего.

– Наверное, ты хочешь меня о чем-то спросить? – проговорил он.

– У меня много вопросов, – помедлив, ответил Кир. – Зачем…

– Я знаю все твои вопросы, – улыбнулся Мегар. – И начну с самого начала. Восемь тысяч лет назад в мир пришли Новые Боги. Они вступили в противоборство со Старыми Богами. Зандару противостоял Зорг, Заэру – Край, Мелиде – Амира. Ну а Дангар бился с моим властелином, могучим Эйдагором.

Новые Боги сумели изгнать из мира Старых Богов. Но они никогда бы не сумели сделать это без волшебного Анха Амиры, который давал Молодой Богине небывалую магическую силу. Старые Боги оставили мир, и это явилось причиной Великой Войны, когда каждый убивал каждого, а потом и самого себя. Но, к счастью для всех живых существ, эта война не продлилась долго. Правда, кое-кто из них навсегда исчез из нашего мира. Так, например, погибли все до единого желтые великаны варгулы и мишалы, люди с синей кожей.