– Добрый день, - начал Иерн на англишском. Маурай буркнул нечто в ответ, продолжая разглядывать землю.
– А вам не холодно в такую погоду? поинтересовался Иерн. На обоих были фуражки, горохового цвета куртки и брезентовые брюки, но просторная на Иерне одежда обтягивала могучее тело Тераи; для ног его на борту не нашлось никакой обуви, и маурай вынужден был обходиться парой домашних шлепанец.

Тераи как будто бы чуть оттаял.

– Уже нет, - отвечал он.
– Вчера матрос подыскал мне длинное шерстяное белье. Оно слишком плотное и колется, но мне тепло.

– Они все же не такие плохие ребята, эти северяне, а?

– Как к людям у меня претензий нет.
– Тераи помедлил.
– Вот, например, только что выпросил полкило масла у кока.
– Он на миг вынул руку из кармана куртки, чтобы показать куб вощеной бумаги.
– Лишние калории помогут мне выжить в холодной каюте.

– О? Я никогда не слыхал, чтобы...
– Иерн смолк. Быть может, мысль и неплохая, или же просто фантазия... или у людей океанийской расы другой метаболизм? А его слова могли бы задеть раздражительного пленника.

– Люди, в своей основе, добры, - добавил Тераи.
– На моей памяти немногих можно назвать злыми, только вот деяния их служат злу.

– Ну что вы, Тераи... конечно, в вашем положении трудно одобрять Орион. Но ведь вы теперь знаете, что речь идет не о дьявольщине - не о ядерном оружии, корабль этот не может создать прямую угрозу вашей стране. Иерн натянуто улыбнулся.
– Из жителей Северо-западного Союза не получатся империалисты. Для этого они слишком... неуживчивы, что ли; они и сами так говорят. Сделать из них армию завоевателей не легче, чем собрать кошек в стадо.

Тераи яростно поглядел на него:

– Разве вы не понимаете, что эти проклятые корабли будут сеять над всем миром жуткую отраву?

– Но Роника говорила, что заражение окажется пренебрежимо малым, если сравнивать с...

Ответ Тераи сокрушил Иерна.

– Неужели вы надеетесь, что они остановятся только на этом? Ступив на такой путь, в случае успеха они ограбят планету... изнасилуют ее биосферу так, как сделали их предки. Настроят ядерных энергостанций - реакторов, размножителей, энергоблоков - и остальным придется поступить точно так же, хотя бы просто из страха, и снова появятся бомбы...
– Маурай часто задышал.
– Сынок, - объявил он, - я не историк и не философ, но успел повидать немалую часть земного шара, так что могу сказать тебе с абсолютной уверенностью: всякая возникающая возможность обязательно будет использована.

– Это не так, - возразил Иерн.
– Вы не обо всем знаете. Роника рассказывала мне о тех мерах безопасности, которые они установят после освобождения.

– Это после того, как они низвергнут твоих врагов, и все вы будете жить мирно и счастливо?
– фыркнул Тераи.
– Так вот чем они купили тебя помимо очаровательной плоти? Ну что ж, женщинам не впервой служить телом интересам своей шайки бандитов. А хочешь, я расскажу кое-что о том, чем твои драгоценные северяне занимались в твоем драгоценном Домене...

Ярость охватила Иерна.

– Заткни свой поганый рот!
– выкрикнул он.
– Пока я тебя не убил!

Вынув из карманов огромные кулаки, Тераи мрачно поглядел на него.

Призрак рассудка шептал Иерну между раскатами грома: "Не пробуй, ты не выиграешь, к тому же слова его пусты, они - просто крик боли". Иерн отвернулся и направился в противоположную сторону вдоль борта - чтобы обрести покой. Тераи стоял на месте, глядя ему вслед... а потом спустился вниз.

***

Фейлис визжа упала с неба, но она была луной, и ее нагонял волк, что должен пожрать ночное светило <Фенрир - в скандинавской мифологии волк, что пожрет луну в конце света.>. Кровь битвы окрасила снег, сплошь покрывший всю землю за годы бесконечной зимы. Вороны рвали трупы.

Дерево, в котором притаился Иерн, погибло от холода; ветви его тянулись к небу, на котором исчезало солнце. Дольмены выпускали своих мертвецов. С севера плыл черный корабль, а из кипящих морских глубин поднимался змей, сплетая кольца и извергая ядовитый туман. Падал Скайгольм, с каждым мигом приближаясь к Земле, увеличиваясь всем своим золотым диском... А когда он упал, сотряслась вся Земля, и даже убитые содрогнулись в снегах, а позади Скайгольма падали звезды, оставляя огненный свет, и каждая из н их cmонала...

– Что там такое?
– воскликнула Роника.
– Дорогой, проснись, наверху что-то стряслось.

Она встряхнула его. Иерн спал на верхней койке. Он потянулся к ней белому призраку в темной каюте, пахнущему женщиной. Крики и топот окончательно разбудили его. Резко откинув одеяло, Иерн соскочил на холодный пол.

– Посмотрим.
– Роника приоткрыла дверь и выглянула. Желтый свет из коридора прикоснулся к ее гриве и нагим рукам.
– Никого. Шум наверху.

– Она скользнула вперед. Иерн последовал за ней. Дверь напротив висела на одной петле, но Ваироа стоял в каюте. Соседняя дверь раскачивалась в такт с движением корабля, но охранников там не было. Из каюты выскочил Микли, взлохмаченный, в пижаме. Ваироа, увидев его, отступил внутрь. Плик был слишком пьян, чтобы пробудиться.