Локхард Драко

Однажды зимним утром...

Ночью выпал снег. Избы сразу стали чистыми, нарядными, осенняя слякоть скрылась под белым покрывалом. Деревню окутала тишина, какая бывает только в первый день зимы.

Мирта стояла на опушке леса. Впереди дымились гнёзда людей, хрипло орал сумасшедший петух. Солнце ещё не взошло; сумрачный зимний рассвет согревал горизонт, по лесу ползли клочья тумана.

Было холодно.

– Я же говорил...
– хриплый шёпот Беса заставил Мирту опустить взгляд. Идти надо было к югу...

Голос прервался натужным кашлем. Из-под повязки на боку волка-оборотня снова проступила кровь.

– Нет, - Мирта тяжело дышала. Рана в её крыле всё время кровоточила, не помогли даже корни семицвета.
– Юг уже потерян.

Она ещё раз вспомнила, как всё случилось. Наводка... Кто-то купил свою жалкую жизнь ценой гибели одного из последних очагов сопротивления. Враги пришли ночью, со всех сторон, лагерь накрыла сфера антимагии. Прорваться удалось немногим.

– Идём, - Бес качался от слабости.
– Здесь нельзя задерживаться.

– Куда нам идти?
– горько спросила Мирта.

– В резервацию, - оборотень посмотрел на юную драконшу.
– В резервации эльфов нам помогут. Они всегда помогают.

– Эльфы помогают только тем, кто ещё может служить их планам, - мрачно отозвалась Мирта.
– Наше время вышло, Бес. Мы проиграли.

– Заткнись!
– оборотень клацнул зубами.
– Если ты сдалась - иди! Люди легко найдут применение твоей шкуре! А я не сдамся, пока дышу. Я буду защищать нашу землю!

Драконша опустилась на снег. Вся усталость последних дней навалилась разом, словно только и ждала подходящего момента. Узкие зелёные глаза закрылись.

– Теперь эта земля не наша, - тихо ответила Мирта.
– Мы проиграли, Бес. Довольно лжи. Нас уничтожили, остатки рассеяли по лесам и чащобам. Ведьмаки истребляют нас одного за другим. На что ты надеешься? На заповедники? Думаешь, нас сохранят в качестве редких видов для королевской охоты?

– Время придёт...
– пробормотал немного опешивший волк.
– Настанет день гнева.

– Не настанет, - жёстко ответила драконша.
– Не в сказке живём.

Она обернулась к деревне, белевшей в утреннем полумраке. Зелёные глаза вспыхнули гневом.

– Мы можем прятаться и дальше, - Мирта хлестнула себя хвостом.
– Собрать новый отряд, захватывать обозы, истреблять солдат и поджигателей. Можем даже продержаться несколько лет. Во имя чего, Бес? Борьба ради борьбы?

Она кивнула на деревню.

– За ними - сила целого народа. А за нами лишь кладбище. Мы принадлежим смерти, Бес.

– Нет!
– хрипло дыша от боли, оборотень схватил драконшу за крыльевой коготь.
– Не сдавайся, пожалуйста. У нас ещё есть шанс, всегда есть шанс! Люди не могут жить везде. В этом проклятом мире должно быть место и для нас!

– Оно есть, - Мирта коснулась головы сверкающим когтем.
– В легендах, сказках, историях. Из поколения в поколение люди будут слагать повести о драконах, вервольфах, грифонах, единорогах... Они скоро забудут, что сами нас истребили.

Бес попятился.

– Нет, - он покачал лохматой головой.
– Нет, Мирта. Я не променяю даже один день своей жизни на вечность людских легенд. Боль, кровь, горе, слёзы какая бы ни была, это - моя жизнь! В боли мы рождаемся, среди крови живём, с горем умираем, слезами орошают наши могилы. Мы живём, Мирта! Живём!

– Они тоже живут, - ответила драконша.
– Так же, как мы. Но они не хотят, чтобы мы жили. Они не хотят встреч с реальностью, им нравится придумывать свою реальность - а для этого ей надо освободить место.

Мирта опустила голову, стараясь не разреветься от бессилия.

– Настоящие драконы не едят принцесс и не собирают золота, мы живём в горах, никогда не вмешиваясь в человеческие дела. Но если сказочник сегодня придумает легенду о герое, спасающем принцессу из драконьих когтей, его поднимут на смех. А люди не могут без легенд. Им кажется, что реальность их обделила, ведь у человека нет ни крыльев дракона, ни бессмертия эльфов, ни силы оборотней, ни красоты единорогов. И тогда появляются ведьмаки. Они ничем не напоминают героев из сказок, и их работа не имеет ничего общего с геройством. У них простая задача: истребить, уничтожить реальность, чтобы на её месте выросло красивое и чистенькое дерево легенд. Через сто лет после смерти последнего дракона, память о нас исчезнет. Её заменят сказки о принцессах и героях.

Мирта протянула здоровое крыло, нежно обняв Беса.

– А ведьмаки вымрут вместе с нами, - сказала она тихо.
– В них пропадёт нужда.

Оборотень молчал. Вместе они стояли на снегу, глядя как вдали над деревней поднимается дымок. Не обернулись они, даже когда из леса бесшумно возникли чёрные фигуры, и зимнее утро наполнил свист мечей.

***

Ночью выпал снег. Шоссе на короткое время стало чистым и нарядным, но вскоре проехали снегоочистители, вернув ему привычный вид. Дорогу окутала тишина, какая бывает только в первый день зимы.