Увидев скопившуюся у здания толпу Сэм простонал: — Опять ждать…

— Ничего, один день можно и потерпеть, — усмехнулся я.

— Пойдём быстрее, Дарт, — предложила Элизабет. — Мне не терпится знак ученика получить.

— Ладно, счастливо тебе Сэм, — пожелал я парню удачи.

— Спасибо, — поблагодарил парень и озадаченно спросил: — А вы что не со мной пойдёте?

— Нет, — ответил я, — нам сказали к левому крылу идти.

— А, вы родственники одного из преподавателей, — предположил парень. — Понятно.

Мы свернули налево, и направились к стоявшему у левего крыла Академии парню.

— А почему ты не объяснил Сэму, что он ошибается? — спросила Элизабет.

— А зачем? — пожал я плечами. — Он бы только ещё больше уверился в своём предположении.

— Думаешь он не поверил бы нам?

— Думаю, нет. Во всяком случае сразу. А провести час-другой, объясняя Сэму, что он заблуждается, не самое интересное времяпрепровождение.

Мы подошли к студиозу с интересом уставившемуся на нас. Хотя его интерес был понятен, мы больше смахивали на влюблённую парочку, забредшую на территорию Академии, чем на пришедшх на испытание людей.

— Вас направили сюда? — спросил у нас студиоз.

— Да, — кивнул я. — Маг у ворот сказал что б мы шли именно сюда, а не стояли у центрального входа.

— Тогда идите за мной, — распорядился парень.

Следуя за нашим проводником, мы прошли через высокие двери и оказались в небольшом холле. Довольно светлый, благодаря большим окнам и стеклянному куполу, холл тем не менее выглядел очень холодным и строгим. Наверное, попадая в него впервые студиозы ощущали робость. Кто-то постарался, подобрав подходящую цветовую гамму и применив подходящие материалы. Никто, попав сюда, не решил бы, что это увеселительное заведение или дом богача. Всё строго функционально.

Но куда больший интерес, чем сам холл, у нас вызвали находящиеся в нём три парня и две девушки. Они молча стояли возле лестницы ведущей на другие этажи и рассматривали стоящую на здоровенном столе клетку, в которой сидела абсолютно чёрная ворона.

— Похоже, и здесь очередь, — негромко сказал я, разглядывая кандидатов.

— Зато не такая большая как у главного входа, — сказала Элизабет.

Студиоз повернулся к нам и спросил: — Кто из вас будет проходить испытание первым?

— А вдвоём нельзя? — поинтересовалась Элизабет.

Один из стоявших у лестницы фыркнул и пробормотал: — Похоже, какие-то горожане развлечься решили.

Студиоз с подозрением уставился на нас и сказал: — Если вы ради шутки на территорию Академии проникли, то лучше вам уйти пока не поздно, иначе вас ждёт суровое наказание.

— Да он, похоже, просто с собой свою девушку протащил, — предположила одна из девиц.

— Я пойду первым, — сказал я студиозу.

— Хорошо, — ответил он и указал мне на одну из кандидаток. — Тогда твоя очередь проходить испытание после вот этой девушки.

— Хорошо, — кивнул я.

— А вы тогда пойдёте после своего парня, — сказал студиоз Элизабет.

— Хорошо, — кивнула Элизабет.

— Дарг, — с тоской проговорил парень, поначалу высказавший предположение что мы ищущие развлечения горожане, — хоть бы эта парочка не на том же факультете, что и я, учиться собралась. С этими влюблёными никакого покоя не будет.

Переглянувшись, мы с Элизабет рассмеялись. Приблизившись к собравшимся возле стола кандидатам, мы с любопытством посмотрели на сидевшую в клетке птицу. Протянув руку, я постучал по клетке и ворона так громко каркнула, что одна девушка испугавшись отпрянула от стола. Отдёрнув руку, я посмотрел по сторонам — не вызвали ли столь громкие звуки переполоха. Очень уж громко в огромном холле прозвучал крик птицы.

А ворона, видимо, всерьёз решила, что я собираюсь с ней что-то сделать, и, перескочив на другую жёрдочку, уселась там и, глядя на меня, начала каркать. Взглянув на кандидатов, которые морщась от шума с недовольством смотрели на меня, я сказал вороне: — Замолкни, дура. Чего разоралась?

Услышав мой голос, птица притихла. То ли надоело ей каркать, то ли почувствовала в моём голосе обещание свернуть ей шею, если она не уймётся.

— Это не она, а он, — сказал мне один из кандидатов. — Это мудрый ворон, символ Академии.

— Не может быть, — уверенно сказал я. — Умный ворон не стал бы каркать почём зря, значит, это не он.

Парень, опасавшийся, что мы будем учиться вместе с ним, фыркнул, выражая своё отношение к моим умозаключениям.

— А чего её здесь посадили? — поинтересовался я. — Если это символ Академии, то надо было к шпилю над центральным куполом клетку приточить. Чего её сюда запёрли?

— Говорят, эта клетка с вороном обычно в центральном холле стоит, — поделилась сведениями одна девушка. — Видимо, сегодня там слишком много людей собралось, и её сюда перенесли.